— А как вы? Удалось осуществить свои планы?
— Сняла кабинет, открыла практику, — небрежно ответила она, главное другое…
— Что же?
В её глазах появился знакомый блеск.
— Кажется, я нашла то, что заражает воду!
Глава 21
«Золотой карась» был местной достопримечательностью. Он занимал бывший особняк речного магната Карасёва — того самого, который лет тридцать назад разорился на попытке монополизировать перевозки по озёрному краю. История была громкой, о ней даже писали столичные газеты.
Ирония судьбы — его дом превратили в ресторан и назвали в честь его же фамилии.
Главный зал сохранил следы былого величия. Потолок украшала роспись — не виноградные гроздья с амурами, как можно было ожидать, а целая флотилия барж и водоходов, плывущих по лазурным волнам. Говорили, Карасёв заказал эту роспись в честь спуска на воду своего первого водохода.
Вместо обычных картин на стенах висели старые навигационные карты в рамах — Озёрный край во всей красе, с глубинами, мелями и фарватерами. Между картами — корабельные штурвалы, лоты и прочая речная романтика.
Ничего удивительного, что ресторан специализировался на рыбных блюдах.
Едва мы сели, как появилась официантка. Женщина лет сорока, с лицом человека, который повидал в жизни всякое и больше ничему не удивляется. В чёрном платье с белоснежным передником, волосы убраны под чепчик.
— Добрый день! Что будете заказывать? Могу предложить наше фирменное блюдо — карася в сметане. Рецепт самого господина Карасёва!
— Спасибо, но я предпочту форель, — сказал я, не желая проверять, насколько фирменным было это блюдо.
— Рагу с судаком, — заказала Надежда. — И салат из свежих овощей для начала, пожалуйста.
— И бутылку воды, — добавил я.
— Разумеется, — официантка понимающе кивнула. — У нас вода только от Мергеля, с сертификатами.
Она удалилась, а Надежда тут же полезла в сумочку за блокнотом.
— Я должна вам всё рассказать по порядку! — начала она, раскрывая свои записи. — Это произошло совершенно случайно, но именно так часто случаются открытия!
Принесли салат — свежие огурцы, помидоры, редис, заправленные маслом. Надежда принялась есть с аппетитом, продолжая говорить:
— Вчера вечером я анализировала очередную партию образцов. Двадцать проб из разных источников! И я так устала, что руки дрожали. Снимала амулет, чтобы протереть шею — жарко было в лаборатории — и он выскользнул! Прямо в колбу!
— Тот самый амулет «от утопления», что мы с вами купили в Трёхречье? — удивился я. — Медную рыбку.
— Совершенно верно, — подтвердила она. — Вы ещё сказали, что он действующий, потому что на нем были какие-то символы.
Она отправила в рот кусочек помидора, прожевала и продолжила:
— Сначала я расстроилась — думала, придётся всё заново готовить. Но когда полезла доставать амулет, увидела невероятное! Вода потемнела! На несколько секунд в ней появились какие-то тёмные точки! Очень мелкие.
В отличие от Нади, я прекрасно знал, что ценность амулета была не в кустарно нанесённых рунах, а в той энергии, которой я его напитал. Оказывается, она способна каким-то образом влиять на элементали в заражённой воде.
Принесли первое — уху. Густую, наваристую, с кусками рыбы размером с кулак. Надежда взяла ложку и принялась есть, не прерывая рассказа:
— Я повторила эксперимент. Десять раз! Пятнадцать! В одних пробах воды всегда возникат эти точки или сгустки! — продолжая есть, Надя увлечённо жестикулировала ложкой. — В других они не появляются никогда. И знаете, что характерно?
— Что? — подыграл я, давая насладиться победой.
— Та вода в которой я уверена, из закрытых бутылок официальных поставщиков, никогда не выдаёт такой реакции. И наоборот, сомнительные пробы чаще всего темнеют.
— И что это за сгустки? — спросил я.
— Не знаю, — искренне расстроилась Нада. — Другие методы их по прежнему не фиксируют. Думаю, это что-то магическое. То, что пробуждается под действием энергии медальона.
— Но если амулет их пробуждает, почему эффект временный?
— Энергии не хватает! — Надежда доела уху и промокнула губы салфеткой. — Амулет слабый, его силы хватает буквально на мгновение.
Официантка принесла вторые блюда. Форель выглядела как произведение искусства — золотистая корочка, ломтики лимона, веточки укропа. Надежде принесли рагу в глиняном горшочке и ещё тёплый хлеб.
— Это всё очень интересно, — сказал я, разделывая рыбу. — Но в чём проблема? Вы же нашли способ определения заражения.