— Твою мать! — Не желая показаться бесполезным, парень попытался повторить её движения, но вышло совсем не гладко. Его правая нога запуталась в тёплом плаще, накинутом сверху на куртку, от чего ровно встать на землю не вышло, и он повалился на опавшую листву, застревая левой в стремени.
— Дядь, ты в порядке? — Нола крикнула, уже скрывшись за стволом дерева. Август поспешил подняться, неловко выпутываясь из неожиданной ловушки. Лошадь Леонида смотрела с осуждением. По крайней мере юноша был в этом абсолютно уверен, как и в том, что будь у них тут машины, он бы справился куда лучше, хотя бы частично представляя себе теорию.
— Да, — он взял свою кобылу под уздцы, направляясь на голос девушки, и был удивлён, увидев со стороны стойку для привязи, длинную кадку с водой и ещё несколько лошадей, привязанных к ней.
— Так, запомни, говорить буду я, а ты просто кивай, — ещё немного левее находилась деревянная платформа два на два метра. Нола резво вскочила на неё, выжидающе посматривая на Августа. — Давай быстрее. Там, наверху, уже очередь.
После её слов парень задрал свою голову, всматриваясь в крону огромного дерева-великана. Где-то сверху, за густой листвой, он разглядел очертания квадратной площадки, к которой шли несколько тросов от той самой платформы, что была на земле. Помедлив ещё пару секунд, юноша опасливо встал рядом с Нолой. Девушка нажала на рычаг лебёдки, после чего та ожила, дёрнувшись, и механизм начал поднимать их наверх, плавно балансируя в равновесии. Август напрягся, ощущая непривычный страх. Ему ещё не приходилось оказываться на такой высоте, не считая, конечно, обязательных занятий, где они изучали основы устройства подземного города. Канаты были у самого края. Парень опасался отходить от Нолы куда-то, поэтому лишь присел, расставив ноги пошире, стараясь балансировать.
— Ты чё делаешь? — Когда этот странный лифт оказался наверху и остановился, девушка наконец-то повернулась, наблюдая вот такую странную картину, как и несколько мужчин, столпившихся у края.
Август почувствовал неловкость, моментально выпрямляясь, и, осмотревшись, понял, что, расположившись в нескольких десятках метров над землёй, среди пышной листвы находился самый настоящий дом — дом в несколько этажей, спрятанный в ветвистых зарослях на чёртовом дереве посреди леса. Он сошёл на деревянную платформу, ощущая прохладу ветра сильнее на высоте. Хотелось осмотреть каждый уголок, сделать снимок, зарисовать, чтобы никогда не забыть сказочную лесную избушку.
— Да пойдём уже, — Нола схватила его за предплечье, потащив дальше, и, не дождавшись реакции, наверняка привыкшая, что на её реплики редко отвечают, распахнула деревянную двустворчатую дверь.
Оказавшись внутри, Август понял, что от сказки мало что оставалось. В нос тут же ударил запах дыма, пота и алкоголя. Небольшие окошки были распахнуты настежь, стоял шум и гул, было настолько жарко, что девушки, подававшие посетителям пиво и вино в высоких глиняных кувшинах, были одеты в тонкие туники поверх странного корсажа. Парень отвернулся: ему показалось это неприличным, несмотря на то, что большинство посетителей не обращали на них никакого внимания, пока девушки несли мятые турки, наполненные кофе, к столам и меняли уголь в чашах кальянов. Ноле тоже было наплевать. Она не обращала никакого внимания на происходящее вокруг, выискивая кого-то взглядом. Наконец её глаза зацепились за фигуру у дальней стойки бара, и его вновь потащили за собой, хватаясь за рукав.
— Канни! — Блондинка с яркими пшеничными волосами стояла у бара, прислонившись спиной к дереву. Она облокачивалась на согнутый локоть, попивая что-то янтарного цвета из кружки, которую держала второй рукой.
— Привет, малышка-потеряшка, — незнакомка улыбнулась, отставив бокал, после чего крепко прижала Нолу к себе.
Август понял, что она была старше, ближе к его возрасту. Стройные ноги обтягивали плотные чёрные брюки, высокие сапоги были начищены, а светлая рубашка вышита алыми цветами и подхвачена чёрным поясом на завязках. В сравнении с другими посетителями бара девушка выделялась неоспоримо, и не только своей красотой и замысловатой причёской из кос разного диаметра, рассыпанных по плечам, но и цепким взглядом, который вот уже несколько секунд сверлил его самого.
— О, это Август. Он ищет свою сестру, и нам нужна помощь, — заметив, что Канни наблюдает за её новым приятелем, Нола поспешила объясниться, поскорее переходя к делу.