"Не зови его, не пой,
Лес качнётся над тобой.
Он в тумане, он в росе,
Он в звенящей тишине ".
Припев звучал всё зловеще, дым от костра становился гуще, будто кто-то бросил сырое полено в растопку. Август стоял посреди дороги, уставившись на обочину. Конь недовольно фыркал, явно желая продолжить путь.
"Дети в ночи у костра замерзают,
Ветки трещат, тени страх нагоняют.
Тихо шаги пролегают по мху,
Хочешь домой? Я тебя проведу".
Ему было интересно, о ком же они всё-таки поют. Медвежий род – это буквально медведи или это народ Сильва? И если это всё не буквально, то строчка о том, что под корнями они упокоились, никак не успокаивала.
"Спит под корнями, но если проснётся,
Шёпот лесной в крик звериный сольется.
Если не веришь, ступай в глухомань.
Только смотри в чаще волком не стань ".
Припев вновь сменился куплетом, а потом снова. Парень стоял, как заворожённый, когда увидел напротив сквозь дым зелёные глаза и рыжие волосы. Резкий порыв ветра бросил морок в его сторону. Юноша закашлялся, прикрывая лицо, а после резко обернулся, услышав позади хлопанье крыльев. Как оказалось, он отошёл от города довольно далеко, и очередь из обозов была лишь точкой на горизонте дороги. Откуда же здесь взялись дети, и почему они были в одиночестве, было даже слишком чудно. Повинуясь какому-то странному порыву, Август решил вернуть их родителям, но когда обернулся, то на обочине никого не было. Стояла тишина, отдалённо шумел город, а впереди чернел лес, скрываемый дымом догорающего кострища.
Нола вернулась домой не в духе. Завтрак был в самом разгаре, когда она, хлопнув дверью, пронеслась вверх по лестнице прямо к себе. Свои эмоции были ей непонятны. Почему вдруг она злились на этого болвана, решившего погибнуть в лесах под Палуд? Всё, что ей было необходимо, девушка получила. И даже больше: теперь у неё был пистолет, который можно продать довольно дорого или оставить себе для защиты. Скинув обувь у кровати, она рухнула поперёк, понимая, что пол мыть придётся снова, и обессиленно застонав прямо в мех верхней накидки, перевернулась на спину. Что-то с грохотом повалилось на пол. Нола приподнялась на локтях, смотря вниз: на дощатом полу её спальни лежал чёрный пистолет, неестественным тёмным пятном выделяясь на фоне всей комнаты.
В дублёнке было жарко. Дядя наверняка натопил дом с утра, поэтому девушке пришлось вновь подняться, снимая тяжёлую верхнюю одежду. В комнате всё было ровно так, как и вчера вечером: две кружки стояли на подоконнике, на столе разложены черновики и карты, на которых Нола показывала, где находятся волчьи ямы и бурелом – те места, которые Августу точно стоило запомнить, и ей очень хотелось верить, что парень всё зарисовал максимально точно. В кармане лежал блокнот разрисованный им, но по какой-то причине Нола всё никак не могла до него добраться. Она касалась кончиками пальцев края кожаной обложки, когда услышала стук. На окне сидел чёрный ворон Рены, нетерпеливо постукивая клювом о стекло. Шаманка редко присылала ей письма, можно было даже сказать, что никогда, и это вызывало беспокойство. Распахнув створки, она увидела, что к лапе Фауста привязана маленькая записка, и стоило ей оказаться в руках девушки, как птица взмахнула чёрными крыльями, улетая прочь.
– Что за чепуха? – Развернув пергамент, она нахмурилась, пробегая по строчкам раз за разом и не понимая, зачем Ирена отправила ей это послание.
"Не ходи в лес, где волки поют,
Где медведи свой уклад стерегут.
Там, в тишине, затаилась судьба,
Кровью пролитой окрасит снега.
Шагнёшь в чащу — дорога одна,
Вернуться назад не позволит она.
Тени следят, зов лесной не молчит,
Судьба в том лесу только болью кричит".
– Опять она за своё, – Нола очень любила свою подругу, но её пристрастие к курительным смесям не одобряла: после них ей часто приходили какие-то видения с кровью и судьбоносными встречами, которые выливались в длинные предсказания. Но в стихах персонально ей пока ничего не присылали.
Устало выдохнув, девушка положила листок на подоконник, разворачиваясь к столу, когда со стороны леса послышался волчий вой, а со стороны площади сигнал горна с последующим колокольным звоном. Старейшины всегда предупреждали жителей о надвигающейся беде, а конкретно сейчас это означало одно: в их сторону двигалась метель прямо с гор Монтиваго, и скоро всю провинцию занесёт снегом.
– Метель… – замерев на месте, Нола прошептала последнее слово, слыша повторный вой, и вновь схватила в руки послание, присланное Иреной.