Залез прямо в лодку, начал проверять днище изнутри. Простучал каждую доску, осмотрел каждый шов.
— Течи не дала? — наконец высунулся он, взлохмаченный и красный.
— Нет.
— Уф! — вылез он, отряхиваясь. — Ты это, парень, в следующий раз поосторожнее… с лодкой! Она у меня новая, только в прошлом месяце красил. Краска дорогая, между прочим! По три рубля за фунт! Жалко будет, если испортишь.
Я сдержал смех. Древний Страж, смертельная битва, магия третьего круга. Все это ерунда. Главное заключается в том, что краска дорогая.
— Буду беречь как зеницу ока.
— То-то же, — вернулся он на свой ящик, снова раскурил потухшую трубку. — Теперь к делу. На чёрный рынок соваться не советую. Слышал я про этих деятелей, неприятные люди. Могут и ножичком пырнуть вместо денег. А вот честного торговца знаю. Как раз в камнях нуждается для своих барж.
— И кто же этот честный человек?
Волнов задумался, стоит ли открывать передо мной карты, но после решился.
— Добролюбов его фамилия. Купец второй гильдии. У него барж с десяток, на каждой блок русалочьих камней по пять штук. Замучился Крутовым платить за подзарядку. Мы там и познакомились
Волнов помолчал, попыхивая трубкой. Потом хитро прищурился:
— Но! Человек он дотошный, Добролюбов этот. Любит все проверять, перепроверять и еще раз проверять, просто так с улицы к нему не сунешься. Мне он доверяет, но если камни краденые, то откажется сразу. Репутацией дорожит больше денег.
— Не краденые. Найденные.
— Ну-ну, — хмыкнул старик. — Мне-то можешь не объяснять. Я тебе верю. Главное, чтобы он поверил. И еще… — тут Волнов улыбнулся совсем уж хитро. — Десять процентов мне. За посредничество. Идет?
Интересно. Если думает о своей выгоде, значит не предаст. Деловые люди предсказуемы как морские приливы.
— Идет. Когда встреча?
— Через два дня устрою. Время тебе подготовиться, легенду продумать. Добролюбов расспрашивать будет, где нашел, как нашел, почему именно ты нашел. Готовь ответы заранее.
Волнов встал, подошел к лодке. Погладил борт с неожиданной нежностью.
— А лодку… лодку продлю тебе. На неделю. Бесплатно.
— С чего такая щедрость?
— Не щедрость, — он подмигнул. — Инвестиция. Вижу я в тебе, парень, большой потенциал. Редко встретишь человека, который из Черной ямы живым выходит. Да еще с добычей.
Развернулся к воде, крикнул:
— Митька! Митька, черт полосатый, где тебя носит?
Из-за лодочных вынырнул худой мальчишка лет четырнадцати.
— Чего орешь, дядя Иван?
— Запиши, лодка номер три продлена на неделю. Господину Ключевскому, — он снова обернулся ко мне. — Если только снова в Чёрную яму на ней не полезешь.
— Пока не планирую, — улыбнулся я.
— Ну тогда бывай, ныряльщик!
Я махнул рукой, оттолкнулся от причала и поплыл в сторону дома.
Два дня на подготовку легенды. Волнов прав, спрашивать будут обязательно. Старая затонувшая баржа в качестве версии подходит. В том районе их утонуло множество. Течение от Черной ямы выглядит тоже правдоподобно. Там такие водовороты, что и не такое может вынести. Главное, не упоминать Стража. Но это и дураку понятно.
И насчет зарядки камней может сработать. Волнов знает о моих способностях, а за два дня если постараться, можно зарядить и большой камень.
Канал сделал поворот, и я увидел знакомый район. Где-то здесь должна быть моя временная квартира. Надо бы вернуться, поспать нормально. Тело хоть и восстановилось после прорыва, но полноценный отдых не помешает.
«А потом Капля будет искать блестяшки?»
— Потом проверим новые способности, да. Кстати, о способностях…
Я сосредоточился на связи между нами. После симбиоза она ощущалась как ручей, соединяющий два озера. По нему текли эмоции, образы, иногда обрывки мыслей.
Попробовал углубить контакт. Закрыл глаза, позволив лодке дрейфовать. Мир Капли открылся передо мной во всей полноте.
Вода была не просто водой. Она была средой, полной информации. Каждое течение несло свою историю. Вот струя от прошедшей баржи. Тяжелая, маслянистая, пахнущая железом и ржавчиной. А вот след от утки, легкий, с запахом перьев и водорослей. Рыбы оставляли за собой серебристые дорожки страха или голода.
Словно уже открывшаяся мне «Память воды», но практически постоянно действующая.
Лодка уткнулась носом в причал. Я даже не заметил, как доплыл. Привязал ее покрепче, не хватало еще, чтобы уплыла, пока я сплю. Волнов бы не простил.
Квартира встретила затхлым воздухом и пылью в солнечных лучах.
«Данила будет спать?» — Капля булькнула где-то в водонапорном резервуаре дома.