— Пару часов. Ты можешь поплавать в канале, если хочешь.
«Капля будет охранять! Капля страшнее Стража!»
Вид грозно надувшегося маленького водяного шарика, был настолько уморительным, что я не стал спорить. Пусть охраняет.
Проснулся в полдень полностью отдохнувшим.
Источник внутри пульсировал ровно и мощно. Прорыв на третий ранг Мастера дал о себе знать. Резерв увеличился почти вдвое.
Умылся холодной водой из кувшина. В зеркале отразилось молодое лицо с трехдневной щетиной. Надо бы побриться. И поесть. Определенно поесть.
«Разве у Данилы нет энергии?» — удивилась Капля.
Теперь через новую связь она почувствовала мой голод.
— Люди не питаются одной энергией, — пояснил я. — Мне нужна и обычная еда.
«Идем искать еду!» — Капля была полна энтузиазма.
— Идем. Точнее, плывем. А потом проверим, на что способна наша новая связь.
Оделся в чистое, последний приличный костюм, между прочим. Проверил карманы. Триста рублей от Волнова грели душу. Первый доход от русалочьих камней. Надеюсь, не последний.
На улице солнце стояло в зените. Тени спрятались под стенами домов, мостовая раскалилась.
В паре кварталов нашел приличное с виду кафе. Внутри было прохладно и почти пусто. Обеденное время еще не наступило. Официантка, молодая девушка с веснушками, улыбнулась приветливо:
— Добрый день, сударь. Присаживайтесь где угодно.
Выбрал столик у окна. Отсюда был виден канал и снующие по нему лодки. Капля плескалась где-то там, среди этой суеты, невидимая и счастливая.
— Что будете заказывать?
— Завтрак. Или обед. Что-нибудь сытное и кофе покрепче.
— Яичница с беконом, свежий хлеб, масло, варенье и кофе?
— Превосходно. И газеты, если есть свежие.
Она принесла целую стопку. Три разных издания за сегодня. И все они были полны скандала!
«СКАНДАЛЬНЫЙ РАЗВОД В СЕМЬЕ ГРОМОВЫХ!» кричала первая полоса «Синеозерского вестника». Из статьи стало понятно, что Громов не стал спускать дело на тормозах. Он не только запустил бракоразводный процесс, но и обвинил жену в соучастии покушения на убийство. Моё, между прочим убийство.
«ДОЛГОРУКОВ: ОТ ГЕРОЯ ДО ПРЕДАТЕЛЯ» вторила «Вечерняя газета». Тут копали биографию моего неудавшегося убийцы. Оказывается, поручик уже имел проблемы с азартными играми, долгами и чужими жёнами.
«ПОЗОР ГВАРДЕЙСКОГО ПОЛКА» добавляла желтизны «Народная правда». По их версии, в полку процветала коррупция и кумовство, а Долгоруков был лишь верхушкой айсберга.
Громов действовал как настоящий стратег. Осознав, что ему выпал шанс отомстить за предательство, он расправил крылья и применил все свои способности и связи.
Судя по газетным статьям, Ларисе грозил тюремный срок, а Долгорукову каторга или виселица.
Когда я пришел к такому выводу, официантка как раз принесла завтрак.
Яичница была идеально прожаренной. Бекон таял во рту. Кофе был достаточно крепким, чтобы воскресить мертвого. Или хотя бы окончательно разбудить полуживого Архимага в теле двадцатилетнего юноши.
Долгоруков больше не проблема. Убивать меня снова он точно не примчится. На радостях, я заказал еще кофе и булочку с корицей.
Оставил на столе десять рублей, включая щедрые чаевые. Девушка расплылась в улыбке, видимо, чаевые были действительно щедрые.
Канал кипел жизнью. Рабочий день в самом разгаре. Баржи выстроились у причалов как поросята у корыта. Грузчики таскали тюки, обливаясь потом. Приказчики с записными книжками сновали туда-сюда, что-то подсчитывая и крича на всех подряд.
«Данила, смотри!» — Капля нырнула и тут же вынырнула с новеньким гвоздем в лапках? — «Блестяшка!»
— Сначала нужно спрятать вчерашние блестяшки. Помнишь, мы говорили?
«Помнит! Капля умная! Капля нашла место!»
Она поплыла вдоль берега. Я следовал по набережной, стараясь не терять ее из виду. Хотя с нашей новой связью это было необязательно. Я чувствовал ее присутствие постоянно, как биение второго сердца.
У старого моста Капля нырнула глубже. Через симбиоз я увидел ее глазами каменные опоры, обросшие водорослями и ракушками. Между двумя опорами виднелась ржавая труба, толстая как бочка. Водосточная система прошлого века, давно заброшенная.
«Тут! Тут хорошо!»
Действительно хорошо. Вход скрывали водоросли, снаружи не видно. Идеальный тайник.
«Капля прячет!» — сообщила выдра и принялась выгружать камни буквально из пустоты.
Всегда удивлялся этой способности. Где в таком крохотном существе помещается столько всего? Законы физики тут явно не работали. Впрочем, магия вообще плохо дружит с физикой.