Пора. Я протянул к элементалю тончайшую энергетическую нить. Невидимую обычным глазом, почти неощутимую даже магическим чутьем. Почти коснулся…
Элементаль дернулся, словно его ударило током. Инстинкт самосохранения, обостренный недавней схваткой не на жизнь, а на смерть, сработал мгновенно. Существо метнулось в сторону с быстротой, которой я не ожидал. Моя энергетическая нить прошла мимо, рассеявшись в воздухе.
Черт! Слишком быстрый. Этот элементаль не чета медлительному Стражу размером с дом или «звездочкам» в бутылке, которым некуда деваться.
Плюх! Водяной пузырь упал на пол, расплющился от удара, но тут же собрался обратно. И ринулся к двери с упорством солдата, идущего в последнюю атаку.
— Где он⁈ — Надежда вернулась, сжимая в руках старое цинковое ведро. Держала она его перед собой как щит.
— Там! — я указал на мокрый след, ведущий к двери.
Мы вместе ринулись за беглецом, промчавшись через кабинет и приёмную.
Элементаль катился по мостовой водяным шаром. На солнце он переливался всеми цветами радуги, как мыльный пузырь. Красиво, если не знать, насколько это опасно.
Улица была полна народу.
— Ой, божечки! — взвизгнула толстуха в цветастом платке, отскакивая от катящегося шара. — Что это за гадость⁈
— Мама, смотри, водяной мячик! — восторженно пискнул мальчишка лет пяти, и потянулся к элементалю ручонкой. — Можно потрогать?
Мать не разделяла его восторгов и дернула беднягу за руку, так что тот немедленно разревелся.
Элементаль петлял между ногами прохожих, уворачивался от сапог и ботинок. Целеустремленно полз к каналу, который блестел в конце улицы манящей полоской воды.
У меня был «Гарпун». Новое заклинание из арсенала, который открылся после прорыва на третий ранг. Мощное, точное, способное пронзить элементаля и вытянуть всю его энергию за секунду. Но использовать боевую магию посреди людной улицы? Слишком заметно. Слишком много свидетелей. Слишком много вопросов потом.
Я попытался еще раз. И еще. Протягивал энергетические нити, пытаясь зацепить беглеца. Но элементаль петлял как заяц, уворачивался от невидимой угрозы с поразительной ловкостью.
Проклятье. На улице прицелиться еще сложнее, чем в лаборатории. Слишком много помех.
«Данила не может поймать?» — встревоженно спросила Капля. — «Капле надо помочь!»
«Не надо, я справлюсь!».
Неизвестно, какую угрозу для маленького водного духа может представлять элементаль-каннибал. Проверять это я не собираюсь.
До канала оставался метр. Элементаль ускорился, чувствуя близость родной стихии. Еще немного, и он нырнет в мутную воду, исчезнет в глубине, начнет охоту на своих микроскопических сородичей.
И тут произошло чудо.
— Есть! — Надежда совершила невероятный бросок.
Она пробежала мимо меня, подняв ведро над головой. Последний рывок, прыжок, и она со всего размаху опустила свое оружие на элементаля.
Бам!
Металл ударился о камни мостовой. Элементаль оказался в ловушке.
Надежда тут же села сверху на перевернутое ведро, прижимая его всем своим весом.
— Держу! — выдохнула она, и в ее голосе звучала такая гордость, словно она только что поймала дракона голыми руками. — Я поймала его! Что теперь⁈
Вокруг нас уже собиралась толпа зевак. Торговки бросили свои лотки, приказчики забыли о делах. Все хотели посмотреть на странную барышню, которая села на ведро посреди улицы и отказывается вставать.
— Что там у нее? — шептались в толпе.
— Вроде, какая-то тварь водяная!
— Может, крыса?
— Сейчас что-нибудь придумаю, — сказал я громко, для публики. — Держите крепко, не отпускайте!
На самом деле я уже придумал. Как только элементаль оказался в замкнутом пространстве, я накинул на него энергетическую нить.
Контакт. Существо дернулось, попыталось вырваться, но было поздно. Я начал откачку. Одна секунда. Две. Три. Четыре.
— Готово, — сказал я, убирая руку. — Можете поднимать. Только осторожно, по моей команде.
— Он там еще есть? — Надежда наклонилась, пытаясь заглянуть под край ведра. — Не убежал?
— Сейчас проверим. На счет три поднимайте край. Только чуть-чуть! Готовы? Раз… два… три!
Она приподняла ведро на пару сантиметров. Я заглянул в щель, изображая напряженное внимание. На самом деле я уже знал, что там. Лужа обычной воды, не больше стакана. Все, что осталось от грозного хищника.
— Поднимайте полностью, — скомандовал я.