«Но вода из бочки вытекает! Через щелки! Капля видела!»
— Верно подмечено. Поэтому я создаю не просто бочку, а бочку без щелей. Каждая энергетическая нить это как дощечка. Я складываю их одну к другой, промазываю швы, делаю дно и крышку.
Процесс требовал абсолютной концентрации. Малейшая ошибка, и придется начинать заново. А то камень испортишь безвозвратно. Нить за нитью, слой за слоем. Структура накопителя росла, как растет жемчужина в раковине. Медленно, но неуклонно.
«Данила устал?» — Капля переползла ближе, оставляя мокрый след на столе. — «Капля чувствует! Данила внутри устал! Как тогда, когда Стража победил!»
— Не так сильно, но да, устал. Это нормально. Создание артефактов всегда отнимает силы. Даже у Архимагов.
А уж у Магистров третьего ранга и подавно.
Прошел час работы. Камень в моих ладонях пульсировал ровным белым светом. Накопитель готов. Большой емкости, способен хранить энергию неделями без потерь. Я аккуратно положил его в сторону, взял следующий.
«А этот зачем?» — Капля ткнула водяной лапкой в новый осколок. — «Уже же один сделал!»
— Нужны разные. Этот будет поменьше емкостью, зато быстрее отдавать энергию. Как… как ведро и кружка. Из ведра неудобно пить, зато много воды помещается. А кружка маленькая, но удобная.
К полуночи я закончил с накопителями. Пять штук разного размера лежали в ряд. Большие походили на ночники, маленькие на светлячков.
Размял затекшие плечи. Впереди была еще половина работы.
— Теперь усилители, — объявил я, беря новый осколок.
«Усилители это что?» — Капля устроилась прямо на столе, свернувшись в блестящую лужицу, которая и не думала растекаться.
Я улыбнулся. Ее присутствие не мешало. Наоборот, детское любопытство водного духа помогало не погрузиться слишком глубоко в работу. Как якорь, удерживающий корабль от дрейфа.
— Усилители это… как пружина. Знаешь, что такое пружина?
«Нет! Капля не знает! Расскажи!»
— Когда ты хочешь плыть быстро, что делаешь?
«Капля сжимается! Потом раз, и распрямилась! Быстро-быстро!»
— Вот усилитель работает так же. Он накапливает энергию, сжимает ее, а потом выбрасывает всю разом. Бах! И магический резерв мгновенно пополняется.
Структура усилителя отличалась кардинально. Если накопитель был как многослойная луковица, то усилитель напоминал туго скрученную спираль. Энергия входит с одного конца, закручивается, сжимается, доходит до предела. А потом ждет команды на выброс.
Три усилителя, все небольшие. Для них размер не нужен, даже вреден. Чем компактнее структура, тем мощнее выброс. Парадокс магии: иногда меньше значит больше.
Впереди была самая сложная часть работы.
Тестеры для проверки воды. Задача: дать ровно столько энергии, чтобы проявить элементалей в зараженной воде, но не дать им вырасти в монстров.
Я взял самый маленький осколок. С рисовое зернышко, не больше. Для тестера большой размер не нужен. Нужна точность.
Структура тестера была сложнее всего, что я делал этой ночью. Как песочные часы, только вместо песка энергия. Узкое горлышко, через которое она может проходить только каплями. Ни больше, ни меньше. Ровно столько, сколько нужно.
Два часа ушло на два крошечных камушка. Глаза слезились от напряжения. Спина затекла. Руки дрожали от усталости. Но когда закончил, я испытал то самое чувство, которое знакомо любому мастеру. Удовлетворение от хорошо сделанной работы.
«Данила совсем устал!» — Капля забеспокоилась всерьез. — «Данила серый как рыба на берегу! Данила должен спать! Сейчас же спать!»
Я рассмеялся. Маленький водяной дух командует Архимагом. Пусть бывшим, пусть ослабшим, но все же.
— Хорошо, командир. Только сначала спрячу наши сокровища.
Каждый артефакт завернул в отдельную тряпицу. Нельзя, чтобы они соприкасались. Могут начать резонировать, обмениваться энергией. В лучшем случае испортятся. В худшем… лучше не думать о худшем.
Приподнял половицу у кровати. Там было небольшое углубление, которое я обнаружил в первый день. Идеальный тайник. Спрятал камни, вернул доску на место.
«Капля запомнила!» — водный дух важно кивнул. — «Под доской! Третья от стены! Капля будет охранять!»
— Спасибо, малышка.
Рухнул на кровать не раздеваясь. Сил не было даже на то, чтобы снять ботинки. Последнее, что услышал перед сном, было довольное бульканье Капли, устроившейся в кувшине.
«Спи-спи, Данила. Капля охраняет. Капля страшнее всех. Капля не даст обидеть…»