В тумане виднелись и какие-то строения — наверное, бывшие склады, обретшие сейчас новую и тайную жизнь.
Идеальное место для базы контрабандистов — достаточно укрытое, чтобы не привлекать внимания с реки, но удобное для быстрой погрузки и разгрузки товаров.
Наконец лодки причалили, и мы выбрались на скрипучие мостки. Дождь усиливался, превращаясь из лёгкой мороси в настоящий ливень. Капли становились крупнее, тяжелее, они барабанили по деревянному настилу мостков, по поверхности реки, по нашим головам и плечам.
Багор жестом приказал своим людям сопровождать меня, и наша процессия двинулась от воды к постройкам. Я шёл вровень с Багром, не выказывая никакого беспокойства.
Всё моё прежнее существо билось внутри тела и вопило об опасности, но я подавил этот инстинкт. Я знал, на что иду.
Самое большое из зданий только с виду выглядело разрушенным. Гнилую крышу успешно подлатали. Внутри было относительно сухо и даже тепло.
Внутреннее пространство было заставлено ящиками, тюками и бочками — видимо контрабандой, готовой к отправке или только что доставленной.
Багор покопался где-то и нашёл старый масляный фонарь. Его примеру последовали остальные, и вскоре фонари, дававшие тусклый, колеблющийся свет и отбрасывающие странные тени, осветили помещение.
Контрабандисты веером разошлись по складу, занимая стратегические позиции — у дверей, окон, в углах. Они двигались слаженно, без команд, явно привыкшие действовать вместе.
Глыба встал у единственного выхода, перекрывая его своей массивной фигурой. Рыжебородый и один из близнецов остались чуть поодаль, но в пределах видимости.
Багор жестом остановил меня в самом центре помещения.
— Никаких резких движений, чародей, — произнёс Багор, доставая из-за пояса длинный нож, который жутковато блеснул в скудном свете фонарей. — За твою голову назначена неплохая награда, и мы могли бы убить тебя прямо в лодке, но, признаться, нам любопытно, что в тебе такого ценного… может, поделишься секретом перед смертью? Или даже выкупишь себе жизнь, если окажешься действительно полезным.
Его тон был холодным и деловым, словно речь шла о разделке рыбы, а не об убийстве человека. Глаза смотрели внимательно, изучающе, но без малейшего сочувствия или сомнения.
Я осмотрелся с искренним любопытством. Пять человек, все вооружены, все опасны по-своему. Багор — явно самый опытный, Глыба — самый сильный физически, Корявый — скорее всего, самый непредсказуемый. Близнецы же выглядели как профессиональные убийцы — тихие, спокойные, смертоносные.
— А почему же вы не приступили к допросу сразу, в лодке? — спросил я, искренне любопытствуя. — Было бы проще избавиться от тела — просто бросить в воду.
Багор усмехнулся.
— Нам сказали, что ты маг воды… никогда не связывайся с чародеем в его стихии, а вот на суше ты не опаснее обычного дворянчика.
Он произнёс это с уверенной снисходительностью человека, который считает, что полностью контролирует ситуацию. Ещё бы — пятеро вооружённых мужчин против одного безоружного, на их территории, в условиях, которые они считали выгодными для себя.
Я вздохнул. Как банально. Как глупо. Как типично для тех, кто привык полагаться только на грубую силу.
— Как интересно, — произнёс я с улыбкой, медленно поднимая мокрые руки ладонями вверх, позволяя каплям дождя собираться на моих пальцах. — А вам не приходило в голову, что дождь — это тоже вода?
Глава 4
По лицам контрабандистов пробежала тень замешательства. Багор нахмурился, а его рука с ножом замерла в воздухе. Он не понимал, чего я добиваюсь этим театральным жестом. Глыба у двери презрительно фыркнул, принимая мои слова за отчаянный блеф обречённого человека. Только рыжебородый инстинктивно попятился, словно что-то почувствовал.
А я чувствовал их всех. Дождь продолжал усиливаться, барабаня по протекающей крыше. Капли просачивались внутрь, создавая идеальную сеть водных нитей, связывающую весь склад. Каждая капля была моими глазами, ушами, продолжением моей воли. Я ощущал биение сердец бандитов, слышал их дыхание, улавливал малейшие движения.
— Давайте прекратим этот спектакль, — медленно проговорил я. — Вы привезли меня сюда убить, но не учли одной простой вещи. Погоды.