Мир погрузился в благословенную темноту.
Проснулся я от запаха, который мог воскресить мертвого.
Жареная картошка с луком. Свежий черный хлеб. И что-то еще, мясное, сытное, от чего кишки тут же завязались в голодный узел.
Солнце било в окно нещадно. Судя по углу лучей, было далеко за полдень. Голова гудела от магического истощения, как после хорошей попойки. Только вместо похмелья было ощущение выжатого лимона. Создание десяти артефактов за ночь дало о себе знать.
«Данила проснулся!» — Капля тут же материализовалась из кувшина. — 'Капля охраняла! Никто не приходил!
— Молодец, страж ты мой мелкий.
Я спустился вниз.
Елена Павловна выглянула из кухни, всплеснула руками.
— Батюшки светы! Данила, на вас лица нет! Вы что, всю ночь не спали?
— Работал, — пробормотал я, усаживаясь за стол.
Она тут же заметалась вокруг меня, как наседка вокруг цыпленка.
— Работал он! Ночами работает, днями спит! Был у меня такой жилец, он по ночам книжки писал. Это ж не жизнь, а каторга какая-то! Худой ходил, бледный.
— И что с ним случилось? — заинтересовался я. — С писателем этим?
— Женился, и на завод работать пошел! — радостно поведала мне Елена Павловна. Зато теперь кушает вовремя! Режим соблюдает!
Передо мной появилась тарелка. Нет, не тарелка. Поднос. Картошка горкой, три котлеты размером с ладонь, квашеная капуста, соленые огурцы, хлеб нарезанный толстыми ломтями.
— Ешьте! — скомандовала хозяйка. — Все ешьте! До последней крошки!
Первая котлета исчезла, даже не помню как. Вторая продержалась дольше, успел распробовать. Говядина пополам со свининой, лук, чеснок, что-то еще, неуловимо домашнее. Третью ел уже медленнее, наслаждаясь.
— Вот так-то лучше! — одобрила Елена Павловна. — А то вчера всю ночь не спали, сегодня то же самое.
После третьей порции картошки и четвертой котлеты, я почувствовал себя человеком. Голова прояснилась, силы начали возвращаться.
— Спасибо за обед. Или ужин? Который час?
— Третий пополудни! — возмутилась хозяйка. — Солнце вон уже к закату клонится, а вы только встали! Безобразие!
Пообещав исправиться, я вышел на улицу. День был ясный, жаркий. Мостовая раскалилась так, что через тонкие подошвы чувствовалось тепло.
Магазин «Звонкий кристалл» занимал угловое здание на площади. В витринах выставлены разные модели чарофонов. От простеньких металлических пластинок до настоящих произведений искусства с серебряной инкрустацией.
Внутри было прохладно. Магические кристаллы охлаждения работали на полную мощность. После уличной жары это было как нырнуть в холодную воду.
— Добро пожаловать в «Звонкий кристалл»! — тут же подскочил ко мне продавец.
Худощавый юноша лет восемнадцати, в очках с толстыми линзами. Одет с иголочки: белая рубашка, жилетка, галстук-бабочка. Весь вид говорил «я профессионал, доверьтесь мне».
— Чем могу помочь? Ищете что-то конкретное или желаете ознакомиться с ассортиментом?
— Нужен чарофон для деловых контактов.
— О, прекрасный выбор! Деловому человеку необходима надежная связь! Позвольте продемонстрировать наши лучшие модели!
Он подвел меня к стенду, где были выставлены десятка два разных аппаратов.
— Начнем с базовой линейки. Модель «Вестник». Простая, надежная, недорогая. Десять контактов, радиус действия в пределах города. Стальной корпус, латунная фурнитура. Всего двести рублей!
Он взял простенькую коробочку, раскрыл. Внутри была простая прямоугольная пластинка, закрепленная в медных лапках.
— Как видите, все предельно просто. Никаких излишеств, чистая функциональность. Идеально для начинающего предпринимателя.
— А что-то посерьезнее? — спросил я.
Глаза продавца загорелись. Клиент с деньгами всегда радость для торговца.
— Конечно! Вот наша основная деловая линейка!
Он перешел к следующей витрине.
— Модель «Купец». Двадцать пять контактов, усиленный сигнал. Работает в радиусе пяти верст от города. Корпус из легированной стали, фурнитура посеребренная. Триста пятьдесят рублей.
— Любопытно.
Я собрался посмотреть, но продавец продолжил вещать.
— Модель «Деловой». Пятьдесят контактов! Радиус десять верст! Корпус медный, очень прочный. Не боится падений и ударов. Пятьсот рублей.
Я взял «Делового» в руки. Плоский медный корпус размером с портсигар приятно холодил ладонь. Вес солидный, но не чрезмерный. Откинул крышку. Внутри гнездо для кристалла, окруженное тончайшими медными проводками. Настоящее произведение техномагического искусства.