Они сомкнулись вокруг меня. Десятки энергетических ртов раскрылись в предвкушении пиршества.
Я активировал первый усилитель. Не нужно было касаться его рукой, браслет прилегал к коже. Просто направил в него каплю воли, и туго скрученная спираль энергии разжалась. Мой опустошённый источник мгновенно наполнился силой. Прилив был почти болезненным, как глоток воды после долгой жажды в пустыне.
Пиявки почувствовали всплеск энергии. В их движениях появилась паника. Как это возможно? Только что жертва была пуста, а теперь переполнена силой!
Некоторые попытались отпрянуть. Слишком поздно.
Гидроудар на полной мощности. В открытой воде это был бы просто мощный удар, способный оглушить или отбросить. Но в замкнутом пространстве пещеры эффект оказался катастрофическим.
Ударная волна ударила во все стороны одновременно. Достигла каменных стен и отразилась. Вернулась, встретилась с новыми волнами, усилилась. Потом отразилась снова и снова. Вода в пещере превратилась в бурлящий хаос. Как если бы кто-то бросил гранату в бочку.
Я опустошил второй усилитель. Ударил снова!
Сталактиты трескались от резонанса. Некоторые не выдержали, обломились и рухнули вниз как копья. Пиявок швыряло во все стороны. Некоторых просто размазало. Другие потеряли ориентацию полностью, беспомощно кувыркались в бушующей воде.
Время собирать урожай.
Не теряя ни минуты, я бросился к ближайшей крупной пиявке. Она медленно вращалась в воде, её свечение мерцало неровно, как у сломанной лампы. Схватил её. Энергетический канал установился мгновенно. Оглушённое существо не могло сопротивляться.
Вся её энергия перетекла ко мне за секунду. Я отбросил пустую оболочку, схватил следующую. Потом ещё одну. И ещё.
Это было как собирать яблоки после того, как хорошенько тряхнул дерево. Только вместо яблок были энергетические паразиты, а вместо корзины — мой магический источник.
Он быстро переполнился. Энергии было слишком много, она искала выход.
Так что я восстановил Духовный симбиоз с Каплей. Связь вернулась мгновенно, как свет после темноты. Чувство целостности, которое я даже не осознавал, пока не потерял.
«Данила! Данила вернулся! Капля боялась! Капля думала… думала…»
«Всё хорошо, малышка. Я здесь. Лови энергию, много энергии».
«Да! Капля ловит! Капля направляет! Камни красивые делает!»
Я продолжал методично вылавливать оглушённых пиявок. Некоторые начали приходить в себя, пытались уплыть. Но они были слишком дезориентированы, слишком ослаблены. Я догонял их без труда.
Потери врага были катастрофическими. Из сотен, напавших на меня в начале, осталось может быть два десятка. И те прятались по углам пещеры, забившись в расщелины между камнями.
Я плыл вдоль дна, высматривая беглецов. Вода постепенно успокаивалась после Гидроудара, видимость улучшалась.
Заметил странное образование в центре подземного озера. Издалека выглядело как скала, поросшая странными наростами. Подплыл ближе. Вблизи стало понятно, что это не просто камень. Слишком правильная форма, почти сферическая. И эти отверстия разного размера, похожие на поры или… норы?
Несколько пар глаз светилось из глубины отверстий. Последние пиявки нашли убежище. Протянул руку к ближайшей дыре, пытаясь выманить их.
Скала шевельнулась.
Одно медленное, ленивое движение. Как гора, которая вздохнула. Или как спящий великан, который начинает просыпаться. Вся масса приподнялась на полметра и снова осела. От этого движения по воде прошла волна.
«Ой!» — Капля взвизгнула. — «Камень живой! Камень двигается!»
Не камень. Теперь я понимал, на что смотрю. Это было живое существо, просто настолько древнее, что покрылось минеральными отложениями. Как корабль, столетиями лежащий на дне, обрастает ракушками и водорослями.
Оно поднималось медленно, словно каждое движение давалось с трудом. Тонны ила и грязи осыпались с его боков. Вода вокруг помутнела, видимость упала до пары метров.
Но я видел достаточно. Это была пиявка. Гигантская, древняя, праматерь всего роя. Матка, которая породила сотни, может быть, тысячи особей за свою невообразимо долгую жизнь. Она спала на дне столетиями. А её потомство охотилось, приносило ей долю добычи, поддерживало её существование.
Массовая гибель детей разбудила её. Нарушила вековой сон. И теперь она была зла. Очень, очень зла.
Матка полностью поднялась со дна. Её истинные размеры ошеломляли. То, что я принял за всё существо, было только верхушкой. Как айсберг, большая часть которого скрыта под водой. Размером с двухэтажный дом, если дом сделать круглым и поставить вертикально.