Федька смущённо кивнул.
— Он теперь мой ученик, — пояснил я. — Учится премудростям профессии.
— Ученик? — Волнов с интересом осмотрел Федьку с головы до ног. — Что ж, учитель у тебя отменный. Далеко пойдёшь.
Я огляделся. Память меня не обманула. Перед причалом Волнова канал делал резкий поворот. Именно на эту особенность я и рассчитывал.
— Иван Петрович, любите пари?
— А кто ж их не любит? — оживился старик. — О чём речь?
— Мой ученик обладает редким талантом, он может по звуку определить, какое судно идёт. Даже если не видит его. Предлагаю проверить. Он сядет спиной к каналу и будет угадывать, что выйдет из-за поворота.
— Интересно! — Волнов потёр руки. — И какие ставки?
— Рубль за попытку. Ни много, и ни мало.
— Рубль? — расхохотался Волнов. — Да это ж смешно! На пару кружек пива!
— Не в деньгах дело, а в принципе. Ну что, по рукам?
— По рукам!
Федька отчаянно зашептал:
— Господин Ключевский, я не уверен… Вдруг не получится? Я не хочу, чтобы вы деньги теряли из-за меня!
— Во-первых, зови меня Данила. Во-вторых, это часть обучения. В-третьих, рубль — не те деньги, из-за которых стоит переживать.
— Но…
— Никаких «но». Садись спиной к воде и слушай. Руку можешь опустить в воду если тебе поможет. И помни, используй то, чему я тебя учил. Полагайся неуши, а на всё тело.
Федька неуверенно опустился на доски причала, скрестив ноги. Закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Я заметил, как он напрягается, пытаясь активировать «Шёпот течений». Слишком старается. Я сам прислушался вместе с ним.
Услышал размеренный плеск воды. Что-то большое, тяжелое, основательное.
— Пассажирская лодка, — выпалил Федька. — Вёсельная? На шесть мест?
Из-за поворота выплыла грузовая баржа с мешками зерна. На корме стоял бородатый грузчик и меланхолично хрустел яблоком.
— Ха! — хлопнул в ладоши Волнов. — Мимо! Это старая калоша Митрича! Я её по скрипу рулевого весла узнаю! Давай полтинник!
Я достал монету, бросил старику. Тот ловко поймал её на лету.
«Ой! Ой!» — заволновалась Капля. — «Совсем дядя глухой!»
Вторая попытка. Федька сделал глубокий вдох, расправил плечи. На этот раз действительно опустил ладонь в воду. До этого стеснялся что ли?
— Маленькая лодка, — сказал он медленно, не открывая глаз. — С движетелем на русалочьих камнях. Два человека. Сидят… сидят спорят о чем-то!
Волнов присвистнул. Из-за поворота выплыла изящная прогулочная лодка. В ней действительно сидели двое. Основательный солидный мужчина невозмутимо курил, в то время как барышня, значительно моложе его, что-то ему громко и визгливо выговаривала.
— Ну ты даёшь, парень! — Волнов почесал лысину. — Даже про скандал угадал! Это ж надо!
Рубль перекочевал обратно.
К третьей попытке Федька уже освоился и перестал нервничать. Сидел расслабленно, покачиваясь в такт невидимым волнам.
— Плоскодонка. Трое рыбаков. У одного… — он нахмурился, — у одного удочка запуталась, ругается сейчас.
Через минуту показалась обещанная плоскодонка. Троица рыбаков во главе с краснолицым толстяком, который действительно яростно распутывал леску, фонтанируя проклятиями.
— Твою ж налево! — взвыл толстяк. — Какой придурок лодку против ветра повернул, когда я забрасываю⁈
Волнов расхохотался:
— Это Пузырь! Он вечно всё путает! На прошлой неделе трос причальный запутал, не мог лодку отвязать, теперь вот с удочкой воюет!
На четвёртый раз Федька расслабился слишком сильно.
— Водный трамвай, — заявил он уверенно.
Из-за поворота выплыл прогулочный катер, разукрашенный во все цвета радуги. На носу красовалась деревянная русалка с неприлично большой грудью.
— Мимо! — радостно потёр руки Волнов. — Это «Морская красотка» Семёна! Он на ней молодожёнов катает! Рубль мне!
«Опять фальшивка», — возмутилась Капля. — «Они хоть раз русалку видели⁈»
«Они себе так представляют русалок».
«Глупые!»
На пятой попытке Федька сосредоточился, нашёл баланс между напряжением и расслаблением.
— Грузовое судно, — медленно произнёс он. — Движется медленно, осадка глубокая. Похоже, что с углём. Кто-то на палубе поёт… что-то про любовь.
Волнов даже трубку изо рта вынул, ожидая. Из-за поворота медленно выползла угольная баржа. С палубы доносился надрывный голос:
— Ах, зачем ты, Маша, с Петькой погулялааа! Моё сердце бедное на части разорвалааа!
— Три из пяти! — объявил я. — Платите, Иван Петрович.
Волнов полез в карман, вытащил кошель достал рубль и протянул Федьке: