— Было это… давно. Приехал в наши края барин. Молодой, красивый, богатый. На охоту приехал. Или на рыбалку — кто теперь упомнит.
Михей рассказывал историю про барина, который приплыл к Бабьему затону. Про то, как ночью он услышал пение и пошёл на голос. Про русалку, которая была когда-то девушкой Пелагеей, утопившейся от несчастной любви. Про битву под водой, где барин оказался волшебником и победил чудовище.
— Откуда ты знаешь, дядя Михей? — спросил кто-то из детей. — Видел что ли?
Михей посмотрел долгим взглядом:
— А может, и видел. Я ведь в ту ночь там был. С дедом Степаном, земля ему пухом, и другими рыбаками.
В руках деревяшка превратилась в женскую фигурку. Девушка в длинном платье с венком в руках. Лицо печальное, но спокойное.
— Вот, — протянул фигурку самой маленькой девочке. — Это Пелагея. Теперь уже не злая.
Мимо шёл мужик, остановился:
— Здоров же ты врать, Михей! Все знают, там никакой русалки не было!
Михей не спорил. Пожал плечами, Достал новую деревяшку.
А дети верили. Для них дядя Михей никогда не врал. Значит, был волшебник. Была битва. И была девушка Пелагея, которую предали, но потом освободили.
Так легенда жила, меняясь с каждым пересказом. Через поколение никто не вспомнит, как всё было на самом деле.
Но будут помнить главное, зло было побеждено добром. А несчастная душа нашла покой.
Я плыл обратно уже несколько часов. Солнце поднялось высоко, припекало спину даже через ткань походной куртки. День выдался на редкость ясный, ни облачка на небе. Вода блестела как расплавленное серебро.
Лодка шла ровно. Настолько, что на одном из участков реки я рискнул закрепить руль и задремал.
Капля плыла рядом, присматривая за тем, чтобы лодка ни во что не врезалась.
Сегодня она была грустной и молчаливой из-за Плотвички.
«Почему сестра убежала?» — спросила она в очередной раз. — «Капля хотела дружить!»
Я объяснял мысленно, стараясь подобрать простые слова:
«Плотвичка испугалась. Очень сильно. Забыла всё. Теперь она как новорождённая».
«Когда вспомнит?»
«Никогда. Её жизнь началась с чистого листа».
«Может, через годы. А может, начнёт жизнь заново».
«Грустно», — булькнула Капля и ушла под воду.
Проснулся я часа через два. Берега уже были заселёнными, людными. Город приближался.
И тут в кармане зазвонил чарофон.
Звук был неожиданно громким в утренней тишине. Я достал трубку, на ней отображался номер Аглаи. Нажал на кнопку приёма:
— Алло?
— Данила! — голос Аглаи был напряжённым. — Наконец-то! Я вчера весь вечер звонила! Двадцать три раза! Где вы были? Почему не отвечали? Я уже думала, что-то случилось!
— На рыбалке, за городом. Там связи нет.
— Рыбалке⁈ — в её голосе смешались возмущение и недоумение. — Ладно, неважно. Я смогу попасть на встречу с бароном Мергелем!
Да, действительно, с момента нашей встречи с Аглаей прошло два дня, и встреча Лазурина и Мергеля состоится именно сегодня.
Мергель. Эта фамилия уже звучала недавно. Тот самый Николай женился на наследнице рода Мергелей. Значит, нынешний барон его внук или правнук. Как интересно замкнулся круг.
— Данила, вы меня слышите? — заволновалась Аглая.
— Слышу, конечно, — ответил я. — Не переживайте, я скоро доберусь до города и вам перезвоню.
Время поджимало. Я надавил на рычаг, и лодка побежала вперед быстрее. К предстоящей встрече следовало подготовиться.
Глава 9
Я плыл уже четвёртый час. Солнце перевалило за полдень, било в спину даже через влажную ткань походной куртки. Правая рука онемела от того, что держала рычаг движителя в одном положении. В обычном состоянии я этого бы даже не заметил, но сейчас тело было буквально истощено битвой.
Капля плыла рядом уже час не всплывая. Только изредка я видел серебристую тень под водой. Она держалась на глубине метра три, в холодном слое.
«Капле грустно», — наконец донеслось до меня.
«Знаю, малышка».
«Плотвичка испугалась Капли. Убежала».
«Не тебя испугалась. Просто забыла всё».
Последовала долгая пауза. Потом раздалось тихое бульканье:
«Капля тоже была маленькой. Одинокой. Данила нашел. Научил всему».
Это было редкое признание. Капля почти никогда не говорила о времени до нашей встречи.
Действительно за это время она значительно прибавила в своих способностях, да и общаться стала практически одними словами, а не мыслеобразами. Благодаря связи которая установилась между нами, не только подпитывалась энергией но и буквально читала мои мысли. Пускай понимала далеко не всё, но её знание мира значительно расширялось.