— Этот камень… — директор взял кулон двумя руками, как священную реликвию, — из коллекции покойного князя Юсупова. Как это бывает, родственники не поделили наследство, камни ушли с молотка. Так он оказался у нас.
Софья Андреевна поднесла лупу на золотой ручке. Топаз вспыхнул голубым огнём, потом погас, потом вспыхнул снова.
— Оправа из платины. Редкий металл, дороже золота. Золото здесь смотрелось бы пошло. По кайме выложена мелкими бриллиантами. Всего два карата дополнительных камней.
Я взял кулон. Тяжёлый, граммов пятьдесят, не меньше. Но главное, структура топаза. Идеальная для моих целей. Примет заклинание «Память воды» без искажений.
— Беру.
— Четыре с половиной тысячи рублей.
Даже Софья Андреевна вздрогнула от суммы.
Я не моргнув глазом достал чековую книжку и выписал чек.
Директор взмахнул им, словно помогая засохнуть чернилом, а заодно подробно изучил и остался доволен. — Софья Андреевна, коробочку. Особую. Нашу фирменную.
Девушка умчалась, вернулась с коробкой, очень тёмной, почти черной. Бархат снаружи был с вышитыми золотом инициалами «БП». Внутри — белый шёлк с подложкой для камня.
Директор упаковывал кулон сам. Уложил в коробочку, закрепил лентой.
— Позвольте приложить сертификат, — он достал из ящика стола лист плотной бумаги с печатями. — Подлинность камня, заверенная Гильдией ювелиров. И наша гарантия, пожизненная.
— Софья Андреевна проводила нас до двери ювелирного отдела, присела в прощальном книксене.
Внизу три продавца всё ещё стояли как провинившиеся школьники. Каждый из них скривился, увидев в моих руках коробочку. Они понимали, что потеряли комиссию с огромной продажи.
На улице солнце уже перевалило через полдень. Мне нужно было добраться до тихого места и заняться работой.
Дом Елены Павловны встретил меня тишиной. Только на кухне что-то шипело на сковородке.
В столовой обнаружился Федька. Он сидел над картой озера, водил пальцем по отметкам, что-то бормотал себе под нос.
Увидев меня, подскочил так резко, что чуть не опрокинул стол:
— Господин Ключевский! Наконец-то! Я уж думал…
Осёкся, покраснел:
— То есть, я волновался. Елена Павловна сказала, вы на ночную рыбалку уехали. А уже день. Поймали что-нибудь?
— Даже больше чем предполагал.
Я заметил, как он покосился на мой портфель. Любопытство боролось с вежливостью. Вежливость победила, Федька отвёл глаза.
Я отчетливо понимал, что сегодня заняться с учеником не смогу. Но и терять драгоценное время не собирался. Поэтому вытащил очередную стопку заявок и отправил на поиски. Перед этим достал пять рублей:
— На аренду лодки у Волнова. А то на вёслах ты ничего не успеешь.
— Я заплачу из своей доли! — Федька замахал руками.
— Это аванс. Вернёшь, когда продашь находки. И вот что важнее, сегодня ты работаешь полностью самостоятельно. Найдёшь, что найдёшь. А потом сам отнесёшь всё Золотову. Представишься, скажешь, что от меня. Он запишет в книгу учёта, выдаст квитанцию.
Федька застыл. На лице отразилась целая гамма эмоций — неверие, восторг, страх, гордость.
— Сам? Один? К господину Золотову? С отчётом?
— Именно.
— Я… я не подведу! Клянусь! Всё сделаю правильно!
Он схватил деньги и вылетел из столовой. Хлопнула входная дверь.
«Капля, тебе нужно поработать»
«Капля будет искать! Капля слышит!».
Я надеялся проскочить мимо и оказаться в своей комнате, но не тут то было.
На лестнице меня перехватила Елена Павловна. В руках у нее была тарелка с пирожками, накрытая полотенцем:
— Господи, Данила Сергеевич, на вас лица нет! Бледный какой! Всю ночь не спали небось? Рыба-то хоть клевала?
— Неплохо клевала, Елена Павловна.
— Вот и славно! А теперь кушайте и спать! Нечего молодому человеку себя изводить!
В комнате я поставил портфель в угол, съел два пирожка, больше не лезло, хотя были великолепные.
Рухнул на подушку. И провалился в темноту.
Проснулся от того, что в окно било солнце. Но уже не полуденное, а закатное. Красно-оранжевые лучи превращали комнату в подобие печки.
Часы на комоде показывали половину седьмого. Через час Аглая встретится с Пётром Вяземским, а через два — с бароном Мергелем.
Тело затекло, но отдохнуло. Мышцы больше не выли, только ныли приглушённо.
Сел за стол у окна. Достал коробочку с кулоном. Затем приподнял доску, свой несложный тайник, и вытащил из под нее осколки Русалочьих камней.