— А вы уверены, что отравлена вся вода? — я наклонился вперёд, глядя ему в глаза. — Вы же сами сказали — не знаете, когда началось заражение. Может, вчера? Может, три дня назад? А может, только сегодня утром?
Купец выпрямился. Я видел, как в его глазах забрезжило понимание.
— Вы хотите сказать…
— Я хочу сказать, что вы собираетесь уничтожить все запасы. Тысячи бочек. Целое состояние. Но что, если заражена только часть? Что, если можно спасти половину? Или даже больше?
Добролюбов смотрел на меня, как утопающий на спасательный круг. В глазах боролись надежда и страх разочарования.
— Но как это проверить? Городская лаборатория работает медленно, анализ одной пробы занимает сутки…
— У нас есть портативные приборы, — вмешалась Надежда. Она поняла, что настал её момент. — Экспресс-анализ занимает минуты. Буквально минуты, Василий Петрович. За день можно проверить сотни образцов.
— Сотни? — купец перевёл взгляд на неё. — Вы серьёзно?
— Абсолютно. Более того, прибор показывает не только наличие заражения, но и его степень. Можно будет точно определить, какие партии безопасны, а какие нужно уничтожить.
Добролюбов задумался. Я видел, как в его голове крутятся шестерёнки расчётов. Купеческая хватка брала верх над отчаянием.
— Если заражение началось только на этой неделе… — он бормотал себе под нос. — У меня на складах запасы за две недели… Это же…
Он вскочил, чуть не опрокинув стул. Прошёлся по комнате — усталость как рукой сняло.
— Это же тысячи бочек! Если хотя бы половина чистая… Я смогу расплатиться с поставщиками! Выплатить жалование рабочим! Чёрт возьми, может даже останется на восстановление!
Но тут же остановился. Плечи снова поникли.
— Хотя какое восстановление… Скважина-то заражена. А без воды…
— Давайте решать проблемы по мере их поступления, — предложил я. — Сначала проверим запасы. Спасём, что можно спасти. А там посмотрим.
Я знал, что могу сделать для него больше. Но говорить об этом было рано. Слишком неправдоподобно. Пусть сначала поверит в малое чудо.
Добролюбов смотрел на меня долгим, оценивающим взглядом. Потом перевёл его на Надежду, на приборы.
— Хорошо, — решился он. — Давайте попробуем. В конце концов, терять мне уже нечего. Покажите, как работают ваши приборы.
«Ура!» — радостно забулькала Капля. — 'Дядя согласился!
«Ура!», — совершенно искренне ответил я.
Надежда принялась за дело с сосредоточенностью хирурга перед операцией. Сдвинула в сторону часть бумаг, освобождая место на столе.
Волнов, видя её целеустремлённость, подскочил помогать. Его большие, огрубевшие от работы руки принялись сгребать документы в неровную кучу, сметая их к краю стола без разбора.
— Осторожнее! — вскинулся было Добролюбов. Купеческая привычка к порядку в бумагах дала о себе знать даже в такой момент. Но тут же осёкся, махнул рукой с горькой усмешкой. — Впрочем, какая теперь разница… Всё равно скоро всё это станет макулатурой.
В его голосе звучала такая безнадёжность, что у Волнова дрогнули руки.
— Не говорите так, Василий Петрович, — пробормотал он. — Ещё не всё потеряно. Вот увидите, всё образуется.
Но сам в это явно не верил. Просто хотел поддержать.
Надежда выставила на стол нашу портативную лабораторию. Два прибора размером с портсигар в латунных корпусах с тонкой гравировкой.
Один побольше, похожий на небольшой чемоданчик из тёмного дерева с металлическими уголками.
Рядом поставила деревянный ящик с гнёздами для колб. В нём уже лежали пробы воды, на которых мы экспериментировали в лаборатории. Но сейчас задача изменилась.
— Нам понадобятся образцы воды, — сказала она деловито, не поднимая глаз от приборов. — Желательно из разных партий. Обязательно с указанием дат розлива. И, конечно, свежая вода прямо из скважины.
Добролюбов кивнул. В его движениях появилась собранность. Необходимость действовать вернула ему часть прежней энергии. Он повернулся к двери и крикнул в сторону склада:
— Митрич! Ты там ещё не ушёл?
Несколько секунд тишины. Потом послышались торопливые шаги, и в дверях показался пожилой рабочий. Я сразу понял, что это один из старожилов.
Промасленный фартук, мозолистые руки, лицо человека, проработавшего здесь не один десяток лет. Не удивлюсь, что такой человек сам не ушел домой, чтобы поддержать купца, хотя официально всех на сегодня распустили.
— Чего изволите, Василий Петрович? — в голосе Митрича звучала тревога.