Он улыбнулся, и годы словно слетели с его лица.
— Аквилоны находили источники благодаря фамильному дару, — продолжил купец. — Эта скважина! Её нашли ваши родители двадцать пять лет назад! Я помню вашего отца! У него были такие же синие глаза.
Волнов присвистнул. Долгий, выразительный свист человека, которому открылась великая истина.
— Вот оно что! — он подобрал с пола трубку, машинально постучал ею по столу, выбивая остатки пепла. — Сам наследник Аквилонов улучшал мне русалочьи камни! Если б я знал…
Расплылся в улыбке, представляя возможности.
— «Лодки Волнова — выбор аристократов! Аквилон рекомендует!» Эх, какая реклама пропадает!
Несмотря на напряжение момента, я усмехнулся. Даже сейчас старик думает о выгоде. Надежда вернула разговор в серьёзное русло.
— Но то, что мы видели… — она кивнула на колбу. — Это же выходит за рамки любой университетской программы. Я пять лет изучала теорию стихий. Даже в старых учебниках ничего подобного не описано.
— Родовые практики, — уклончиво ответил я. — То, что передавалось внутри семьи из поколения в поколение.
Добролюбов вернулся к столу, тяжело опустился в кресло.
— Господин… Лазарь? — он запнулся на имени.
— Пусть остаётся Данила, — предложил я. — Так все привыкли, к тому же сложнее проговориться. А Лазарю Аквилону, какое-то время лучше побыть в неизвестности.
— Хорошо, Данила. — Купец сцепил пальцы в замок, локти упёр в стол. — Вы очистили колбу. Я видел своими глазами, хотя до сих пор не верю. Но… сколько вы можете очистить? Бочку? Десять? Сто?
В его голосе звучала затаённая надежда. Надежда человека, который боится поверить в спасение.
Практичный вопрос практичного человека. Я задумался, и не для вида. Расчёты были не из приятных. Поглощение искажённых элементалей давало энергию, да. Но процесс требовал концентрации, а молодое тело имело свои пределы. К тому же, элементали были слишком мелкими. Сопротивляться они не могли, я их щелкал, словно семечки. Но поглощать их было так же долго, как если бы я хотел насытиться одними семечками.
— Чтобы очистить тысячу бочек по отдельности, понадобится недели две-три непрерывной работы, — ответил честно.
Плечи Добролюбова поникли.
— Но есть другой путь, — добавил я.
— Какой? — голос Добролюбова дрогнул от напряжения.
— Очистить источник. Вашу скважину. Если убрать заразу из самого водоносного слоя, вся новая вода будет чистой.
Молчание. Абсолютное, звенящее. Даже Капля затихла.
«Данила может?» — наконец спросила она неуверенно. — «Большая вода очень большая! И злых там много-много!»
«Справлюсь, малышка. Ты же мне поможешь?»
«Конечно! Капля всегда поможет!»
Волнов первым обрёл дар речи.
— Это… это вообще возможно? Скважина же глубокая!
— Сто восемьдесят метров, — кивнул я. — Сложно, опасно, потребует полной концентрации. Но возможно.
Добролюбов схватился за края стола. На лице боролись надежда и страх поверить в чудо.
— Вы… вы серьёзно? Вы можете очистить целое подземное озеро?
— Могу попробовать. Гарантий не даю — слишком много неизвестных. Но попробовать могу.
И это была чистая правда. Я никогда не чистил целое подземное озеро. В прошлой жизни такой проблемы просто не возникало, тогда маги не допустили бы подобного заражения. Но принцип тот же, только масштаб иной.
В глазах Добролюбова плескалось что-то первобытное, то ли страх перед неведомым, то ли благоговение перед чудом. Потом он резко встал.
— Когда? Что нужно? Я всё организую!
Энергия вернулась к нему мгновенно.
— Сначала нужно осмотреть скважину, — я тоже поднялся. — Оценить масштаб заражения. И лучше это сделать сейчас, пока на производстве мало людей.
— Конечно! Идёмте! — Добролюбов уже шёл к двери, на ходу поправляя помятый сюртук. — Если это получится… Мергель лопнет от злости!
И в этом восклицании было всё — и надежда на спасение, и жажда реванша, и простая человеческая злость на того, кто пытался его уничтожить.
Мы вышли из кабинета разношёрстной процессией. Добролюбов впереди, размахивающий руками с энергией человека, получившего надежду на спасение. За ним я с Надеждой. Волнов замыкал шествие, всё ещё переваривая новость о моём происхождении.
В отличие от складов, на территории фабрики было немало рабочих. Все оборачивались, провожая нас любопытными взглядами. Ещё бы, сам хозяин, да с гостями, да с таким решительным видом.