«Близко!» — взволнованно сообщила Капля. — «Большая вода близко! Капля чувствует!»
Сто семьдесят. Сто семьдесят пять. Труба начинает расширяться. Сто восемьдесят метров.
Мы вылетели из узкой трубы в огромное пространство.
Если бы у меня остались лёгкие, я бы ахнул. Если бы остались глаза, они бы расширились от изумления. Но у воды нет ни того, ни другого. У воды есть только ощущение пространства. И это пространство было… грандиозным.
Подземное озеро. Огромная линза воды, зажатая между двумя водоупорными слоями глины. Километры в длину, сотни метров в ширину. Миллионы тонн чистейшей артезианской воды, спрятанной в глубине земли.
«Большая!» — Капля была потрясена. — «Очень-очень большая вода! Капля маленькая, а вода как море!»
Но восторг длился недолго.
«Ой…» — голосок Капли дрогнул. — «Ой-ой-ой! Данила! Злые! Много злых!»
Я увидел их. Вернее, почувствовал. Тысячи, десятки тысяч маленьких сгустков искажённой энергии. Больные элементали воды, изуродованные чужеродным влиянием. Они кишели в воде возле скважины. Корчились, метались, сталкивались друг с другом в безумном танце агонии.
И тут они нас заметили.
Первая волна атаки обрушилась мгновенно. Сотни искажённых элементалей ринулись к нам, на «запах» чистой стихии, из которой и состояла Капля.
Они неслись сквозь воду как рой разъярённых ос.
«Страшно!» — Капля сжалась в комочек. — «Злые идут! Много злых!»
«Держись, малышка. Я с тобой».
Глава 17
Тьма подземного озера обступила нас со всех сторон.
Собственно, «нас», это громко сказано. Моё тело лежало на раскладушке в насосном цехе, а сознание парило где-то на глубине ста восьмидесяти метров, слившись с восприятием Капли.
Мы были одним целым. Человеческий разум и водяной дух, соединённые эмпатической связью в удивительном, почти невозможном симбиозе.
Первое что я почувствовал, это холод. Не тот поверхностный холод, который ощущает кожа. Это был глубинный холод подземных вод, пронизывающий саму её суть. Идеальное состояние для чистейшей артезианской воды. Или для размножения магической заразы.
Второе — давление. Восемнадцать атмосфер сжимали воду, превращая её в плотную, почти осязаемую субстанцию. Обычный человек был бы раздавлен в лепёшку. Но мы с Каплей были водой. Давление для нас, было просто одним из свойств окружающей среды.
Третье, и самое страшное, ощущение чужой, враждебной жизни. Тысячи, десятки тысяч заражённых элементалей кишели вокруг. Они двигались хаотично, сталкивались друг с другом, метались в безумном танце агонии. Искажённые, изуродованные чем-то настолько чуждым водной стихии, что сама их суть кричала от боли.
«Ой-ой-ой!» — Капля сжалась в плотный комок. — «Много злых! Очень много! Капля боится!»
«Держись, малышка. Я с тобой».
Вокруг нас мерцал защитный барьер, прозрачная сфера чистой энергии. Я создал её инстинктивно, едва мы оказались в этом кошмаре. Тонкая грань между нами и безумием заражённой воды.
Заражённые элементали почувствовали нас мгновенно. Капля светилась, не внешне, а энергетически. Чистая сила водной стихии в ней была как маяк в ночи. Как запах свежего мяса для стаи голодных волков.
Первая волна атаки обрушилась через секунду.
Сотни мелких существ ударились о барьер одновременно. Каждое настолько крохотное, что было невидимо обычным взглядом, но их было так много, что защитная сфера задрожала. Они не пытались пробить её грубой силой, были слишком слабы для этого. Вместо этого они присасывались к поверхности, пытаясь вытянуть энергию. Как паразиты.
«Фу! Противные!» — возмутилась Капля. — «Кусаются! Щиплются!»
И действительно, каждое прикосновение заражённого элементаля оставляло крохотный след на барьере. Микроскопическую дырочку, через которую утекала энергия. Одна такая дырочка, это ничто. Тысяча — уже проблема. Десять тысяч…
Я быстро прикинул. При такой скорости потери энергии барьер продержится минут десять, не больше. А потом эта орда накинется прямо на Каплю. И что тогда?
Новые волны подтягивались со всех сторон подземного озера. Я чувствовал их приближение, возмущения в воде, крохотные водовороты от тысяч микроскопических тел. Свечение Капли привлекало их, как мотыльков огонь. Чем дольше мы находились здесь, тем больше врагов собиралось вокруг.
«Данила, что делать?» — в голосе Капли звучала не паника, а искреннее любопытство. — «Их слишком много! Капля не может съесть всех сразу!»