Они выбрали войну.
Капля встретила их атаку с яростью цунами. Больше никакой жалости. Никакой мягкости. Только первобытная ярость стихии, защищающей свою территорию.
Несколько сильных ударов.
И вдруг — тишина.
Подземное озеро, ещё минуту назад бурлящее от битвы, застыло в первозданном покое. Ни одного заражённого элементаля. Ни следа скверны. Только чистая, кристально прозрачная вода, какой она была задумана природой.
Капля медленно приняла свою обычную форму, крохотной водяной выдры, которая может уместиться в ладони. Но теперь она светилась так ярко, что освещала добрых полсотни метров вокруг себя. Переполненная энергией десятков тысяч очищенных элементалей.
«Капля победила!» — с восторгом забулькала она. — «Все злые съедены! Вода чистая! Данила видел? Данила рад?»
«Я горжусь тобой, малышка. Ты настоящий герой».
«Ура! Капля герой! Капля… ой».
Она вдруг замерла, глядя на меня. Потому что, пока Капля сражалась, я делал то, к чему обычное человеческое тело не слишком приспособлено.
Вся энергия поглощённых элементалей, возвращалась ко мне через эмпатическую связь. Очищенная, преобразованная, готовая к использованию. Но её было слишком много. Чудовищно много.
«Данила?» — встревоженный голос Капли звучал словно издалека.
Мир взорвался светом и болью. Каждая клетка тела наполнилась энергией. А потом я окончательно отключился.
Сначала я почувствовал прохладу..
Кто-то осторожно промокал моё лицо мокрой тканью, и от прикосновения по коже расходились круги приятной прохлады. Сознание плавало где-то между сном и явью, не желая полностью возвращаться в реальность.
Потом голоса. Приглушённые, встревоженные.
— Пульс стабилизируется — женский голос, профессиональный, но с нотками тревоги. Надежда. — Это хороший знак.
— Сколько он уже так лежит? — мужской, грубоватый. Волнов, точно он. В его голосе слышалось нетерпение человека, привыкшего к действию, а не ожиданию.
— Уже двадцать минут, — послышался сухой щелчок карманных часов и голос Добролюбова. — С того момента, как перестал… светиться.
Светиться? Ах да. Переход на новый уровень. Я стал Мастером первого ранга. Чем выше уровень, тем сильнее переход сказывается на человеческом теле.
Интересно, как это выглядело со стороны?
Я попытался открыть глаза. Получилось не сразу, веки словно приклеились.
Первое, что я увидел, обеспокоенное лицо Надежды, склонившееся надо мной. В руке она держала хронометр, другой проверяла мой пульс.
— Слава богу, очнулся! — облегчение в её голосе было таким искренним, что на мгновение стало неловко за причинённое беспокойство. — Как вы себя чувствуете?
Я попытался сесть, но она мягко, но настойчиво удержала меня за плечи.
— Не торопитесь. Полежите ещё немного. — Её пальцы коснулись моего лба, проверяя температуру. — Я знаю эти симптомы, вы перешли на новый уровень развития. Вашему организму нужно время для адаптации.
Новый уровень. Да, определённо. Я чувствовал изменения в каждой клетке тела. Магический резерв, вырос сразу раза в четыре. Теперь мне доступны по настоящему мощные заклинания. Не все, конечно, тело всё ещё накладывало ограничения. Но прогресс впечатлял.
Надежда тем временем продолжала медицинский осмотр. Вытащила крохотный фонарик со светокамнем. Стала смотреть реакцию зрачков. Я не сопротивлялся, видел, что её это успокаивает. Мне было заметно, насколько сильно она волновалась.
— Рефлексы в порядке. — констатировала она, убирая инструменты. — С медицинской точки зрения вы здоровы. Но… — она нахмурилась, — я бы рекомендовала не вставать ещё минут десять. Переход на новый уровень — серьёзное испытание для организма.
Рядом с раскладушкой материализовался Добролюбов.
— Данила! — он навис надо мной, как гора над долиной. — Что там? Получилось? Скважина… она чиста?
Воспоминания о битве в подземном озере нахлынули яркими образами.
Я медленно кивнул. Ощущение такое, что голова оторвётся и покатится по полу.
— Да, получилось, — сказал отрывисто. — Вода чистая. Можете проверить.
Добролюбов издал странный звук, нечто среднее между смехом и всхлипом. Он схватил мою ладонь, тряся с чувством.
— Неужели? Неужели правда? — в голосе звучало неверие человека, получившего слишком хорошие новости. — Вы спасли мой завод! Спасли моё доброе имя! Я… я не знаю, как вас благодарить!
С другой стороны раскладушки вскочил Волнов. Старый лодочник хлопал в ладоши, как ребёнок на ярмарке.