— Вот это фокус! — он чуть не подпрыгивал от восторга. — Я же говорил, Данила настоящий маг! Эх, жаль никто не поверит, если расскажу! Хотя… — он призадумался, почесав затылок. — Может, оно и к лучшему, потому что…
Он не договорил. Взгляд его вдруг остекленел, устремившись куда-то за наши спины, туда, где располагалась скважина.
— Ой, — выдохнул он еле слышно. — А это кто?
Глава 18
— Ой, — выдохнул Волнов тихо. — А это кто?
Звук его голоса прозвучал неестественно громко в тишине цеха. Где-то далеко, в соседнем корпусе, ритмично стучал молот, видимо, ремонтники не прекращали работу даже в выходной. Но здесь, в насосном отделении, царила почти могильная тишина.
Я с трудом повернул голову. Мышцы шеи затекли от долгого лежания, а в висках всё ещё пульсировала тупая боль, последствие энергетической перегрузки. Но то, что я увидел, заставило меня забыть о физическом дискомфорте.
На бетонном ограждении скважины сидела Капля.
Не в своей обычной, невидимой для простых смертных форме. Нет, сейчас она была полностью материализована, видимая так же ясно, как любой предмет в этом цехе. Полупрозрачная выдра размером чуть больше ладони, сотканная из чистейшей воды.
Её контуры слегка подрагивали, словно она состояла из живой, текучей субстанции. Что, собственно, так и было.
Солнечные лучи, пробивающиеся через высокие окна под потолком, преломлялись в её теле, создавая крохотные радуги. Хвост свисал вниз, оставляя мокрые следы на сером бетоне.
Голова наклонена набок, глазки-капельки с любопытством разглядывали потрясённых людей.
«Ой!» — виновато забулькала Капля в моей голове. — «Капля думала, её не видно! Капля всегда невидимая! А теперь все смотрят!»
От волнения она вдруг потеряла форму и растеклась лужицей прямо на бетонном ограждении. Секунду спустя лужица забулькала и снова собралась в форму выдры, но теперь Капля сидела, прижав уши и поджав хвост.
«Капля испугалась! Люди смотрят! Что делать?»
Понятно, что произошло. Переполненная энергией десятков тысяч очищенных элементалей, она стала настолько плотной, что обрела видимую форму. Интересный побочный эффект. В теории я знал о такой возможности, но увидеть воочию…
— Что это такое? — прошептал Добролюбов, отступив на шаг.
Надежда первой пришла в себя. Врачебная выдержка, помноженная на научное любопытство, победила первоначальный шок. Она медленно поднялась с ящика, на котором сидела, сделала осторожный шаг к скважине. Потом ещё один.
Каблучки простукали по бетону — цок. Потом ещё один — цок. В глазах плескалось восхищение исследователя, столкнувшегося с невозможным.
— Водяной дух? — голос звучал почти благоговейно. — Настоящий водяной дух? Но это же… это невозможно! В современных учебниках их относят к мифологическим существам!
Капля повернула голову в её сторону. Водяная мордочка расплылась в подобии улыбки.
«Тётя доктор не боится!» — радостно отметила она. — «Тётя умная! Капля нравится тёте!»
— Можно… можно подойти ближе? — Надежда уже стояла в двух метрах от скважины. — Я не причиню вреда, клянусь. Просто хочу рассмотреть…
Я кивнул.
— Она не опасна. Это Капля. Мой… — я запнулся, подыскивая слово.
Как объяснить связь между архимагом и водяным духом людям, для которых магия свелась к механическому использованию артефактов?
— Мой компаньон, — наконец подобрал я подходящий термин, нейтральный и понятный. — Мы работаем вместе.
Волнов шагнул вперёд, но тут же остановился. На лице боролись любопытство и осторожность.
— Это она… она там внизу была? — Добролюбов всё ещё не двигался. — Она чистила воду?
— Помогала, — поправил я. — Без неё я бы не справился. Подземное озеро слишком большое для одного человека.
«Капля молодец!» — гордо заявила она. — «Капля всех злых съела! Все злые кусались, но Капля сильнее!»
Словно в подтверждение своих слов, она спрыгнула с ограждения. Приземлилась беззвучно, водяное тело просто растеклось при контакте с полом, а потом снова собралось в форму выдры. Подбежала к моей раскладушке лёгкими, текучими движениями.
— Не может быть, — Добролюбов подошёл ближе. — Я своими глазами вижу, но не могу поверить. Настоящий водяной дух! Как в сказках моей бабушки!
Он остановился в метре от раскладушки. Рядом с ним Капля казалась совсем крошечной.
— И она… разумная? Понимает, что мы говорим?
Капля повернулась к нему, села на задние лапки. Передние сложила на пузике в забавно-человеческом жесте. Наклонила голову, разглядывая купца снизу вверх.