Я продемонстрировал бродяге бутылку вина, и заметил, как дернулся его кадык.
— «Кровь дракона»? — шепнул он, и в голосе прорезалось что-то похожее на благоговение. — Настоящая?
— Убедитесь сами, — я вложил бутылку в его руки.
Старик осмотрел печать и этикетку, держа бутылку аккуратно, чуть ли не благоговейно. Его лицо смягчилось, на мгновение в нём проступили черты совсем другого человека. Того, кем он был когда-то.
— Печать подлинная, — бормотал он, поворачивая бутылку к свету. — Год розлива… да, всё сходится. Настоящая, ей-богу настоящая.
— Без всяких сомнений, — подтвердил я.
— Что от меня требуется? — решительно выпрямился он. — И учтите, молодой человек, что бы вы там себе не надумали, ни на что противозаконное я не подпишусь.
— Мне нужен билет третьего класса на водоход «Донской» до Трёхречья. Я дам вам тридцать рублей, вы купите билет и отдадите мне. А взамен получите бутылку вина.
— Почему сам не купишь? — резонно поинтересовался он.
— Есть причины, — уклончиво ответил я, затем, видя его недоверие, добавил. — Вы конечно можете сбежать с деньгами, но учтите, что это вино стоит в разы дороже. Да вы и сами знаете.
— Семьдесят рублей в рознице, — машинально поправил он. — Но на чёрном рынке и за империал уйдёт, это да…
Он помолчал, глядя на бутылку. Потом решительно вернул её мне.
— Я, может, и пал низко, но воровства не терплю. Двадцать лет торговал. Ни одного покупателя не обвесил, ни одной гнилой луковицы не подсунул. Златогоров моя фамилия, кого хочешь спроси, меня в этом городе до сих пор помнят. Давай свои деньги, будет тебе билет.
Значит, этого беднягу зовут Златогоров. Какая горькая ирония, с такой фамилией и ночевать на лавочке.
Получив у меня три купюры, бродяга направился к кассе.
Я наблюдал с безопасного расстояния, как он покупал билет у кассирши, та невольно отодвинулась, а когда он отходил, даже зажала нос.
Я ожидал, что она будет задавать вопросы, ведь мой гонец выглядел непрезентабельно даже для третьего класса. Но брезгливость победила, и он получил свой билет быстро, лишь бы поскорее удалился прочь.
— Вот, держи, — он протянул мне билет и несколько медных монет. — Это сдача.
— Оставьте себе, — я отдал ему обещанную бутылку вина.
Глаза бывшего купца сверкнули то ли от благодарности, то ли от предвкушения.
— Бывай, — кивнул он и быстро скрылся в ближайшем переулке, прижимая к груди свой драгоценный трофей.
Я усмехнулся, глядя ему вслед. Иногда встречаешь честность в самых неожиданных местах.
До отплытия «Донского» оставалось чуть больше часа. Я забрал свои немногочисленные вещи из фургона.
На прощание потрепал клячу по спутанной гриве. Она благодарно фыркнула и попыталась выклянчить что-нибудь вкусное, обшаривая мягкими губами мои карманы.
— Извини, подруга, угощения не будет, — я развел руками. — Уверен, скоро тебе найдут нового хозяина, получше меня.
Здесь на стоянке лошади ничего не грозило. Как только выйдет срок моей «парковки», охрана будет искать хозяина. А если такового не найдут, то коняга просто сменит владельца.
Всё таки она — ценное имущество, которым не разбрасываются. Пристроят к работе, и будет дальше таскать грузы от складов к порту. Может, ей даже дадут нормальное имя вместо «эй ты».
Оставался еще один вопрос, который надо было решить до отправления.
Зараженная вода у тех трёх торговцев. Я не мог просто так уплыть, зная что люди будут покупать и пить эту отраву.
Но и очистить все бутылки на складах у меня не получится. Проблема в моей пока ещё слишком слабой энергетической системе. Потребуется несколько подходов, чтобы поглотить всех крошечных элементалей, и после каждого нужен отдых.
При этом энергию надо куда-то сбрасывать, ведь ядро будет полностью переполняться. Вариантов немного — либо тратить на заклинания, либо запасать в артефактах. Но это еще можно решить, главное что займет очистка пару суток как минимум. Вот настолько я еще слаб.
В моё время, а я уже полностью ощущал личность Архимага как свою, со всеми воспоминаниями и привычками, уровень развития магических сил оценивали довольно просто.
Существовало пять ступеней. Ученик — тот, кто только начал чувствовать стихию. Подмастерье — освоивший базовые техники. Мастер — способный на серьёзную работу. Магистр — признанный специалист. И Архимаг — вершина мастерства.
Причем в Подмастерьях могли ходить до самой старости, и никто в этом не видел ничего зазорного. Почётное звание, между прочим.
Потенциал у всех разный. Одни уже в юности могут превратить гору в действующий вулкан, а вторые всю жизнь способны только заряжать светокамни для уличных фонарей.