— Дела действительно много. Завещания, имущественные споры, регистрация сделок. Всё обыденное и привычное. А вот вы, Данила, в последнее время меня постоянно удивляете. Разумеется, я буду.
— Тогда жду вас в Трактире «Три медведя» через час.
— Весьма интригующе. До встречи.
Связь прервалась. Я убрал чарофон и повернулся к Федьке. Парень всё ещё стоял над мокрым камнем печально опустив голову. Водяная сфера, которую я создал для его тренировки, давно растеклась, оставив только тёмные следы на шершавой поверхности.
«Федька грустный!» — раздался знакомый голосок откуда-то из воды. — «Капля поможет?»
«Пусть сам учится, малышка. Иначе он так и будет жить чужими способностями».
Я подошёл к камню, провёл рукой над мокрой поверхностью. Магия откликнулась мгновенно, влага испарилась, не оставив даже следа.
Снова плеснул воды из фляжки.
Ещё одно движение, и на идеально сухом камне появился новый водяной шар. Размером с кулак, идеально круглый, дрожащий от внутреннего напряжения поверхностной плёнки.
— Но я же не могу! — воскликнул Федька, глядя на новую сферу с отчаянием человека, которому предложили поднять гирю больше собственного веса. — Она сразу растекается! Стоит только прикоснуться…
— Ключ не в силе, а в правильной концентрации, — я пояснил терпеливо. — Не толкай воду, а проси её. Представь, что она живая и хочет тебе помочь.
Федька решительно кивнул. Уселся перед камнем скрестив ноги. Поза вышла неуклюжей, колени торчали вверх, спина сгорблена. Но это не так важно, как концентрация.
— У меня срочные дела в городе. Продолжай тренироваться. Задача та же, заставь воду двигаться по камню, не теряя формы.
Парень снова кивнул, уже сосредотачиваясь на водяной сфере. Я оставил его наедине с водой и направился к причалу.
Времени оставалось не так много, а мне нужно было еще кое-куда заскочить.
Требовалось сделать одну небольшую покупку для предстоящей встречи. Наглядность — важнейший элемент убеждения. Поэтому я свернул к большой пристани.
Причалил у деревянного настила, поднялся на рынок. Здесь как обычно было оживлённо. Перекупщики предлагали товары с только что прибывших водоходов. Крики торговцев сливались в общий гул:
— Свежая рыба! Только что из садков!
— Мука первого помола! Дешевле не найдёте!
— Вода чистая! Гарантия качества!
Быстро нашёл нужный прилавок. Грязноватая деревянная стойка, на которой выстроились бутыли с водой. Этикетки фабричные, но это, как я уже знал, ничего не гарантировало.
— Водички не желаете? Самая чистая!
Я присмотрелся к товару магическим зрением. Большинство бутылей действительно содержали чистую воду. Но вот одна, стоящая с краю… В ней клубились едва заметные обычному глазу тени. Спящие искажённые элементали.
— Вот эту возьму, — указал на заражённую бутыль.
— Отличный выбор! — продавец засуетился. — Три рубля будет.
Спорить я не стал, отсчитал монеты, забрал покупку.
Снова активировал движитель и теперь уже направился в сторону моей цели. Трактир «Три медведя» находился в десяти минутах хода по каналу. Солидное заведение, где купцы часто обсуждали сделки. Золотов как-то упоминал, что там отличные переговорные комнаты на втором этаже. Самое подходящее место для сегодняшнего разговора.
Канал сделал плавный поворот, и впереди показались очертания торгового квартала. Массивные каменные здания складов и контор теснились вдоль берегов. Между ними виднелись вывески трактиров и харчевен, здесь кормились все, кто зарабатывал торговлей.
Народ здесь недолюбливал рестораны и кафе за высокие цены и маленькие порции. Здесь ценили бережливость, основательность и приватность.
Именно таким местом и был трактир «Три Медведя».
Массивная дубовая дверь закрылась за спиной с солидным стуком, отрезая уличный шум. Трактир встретил запахом жареного мяса и тушёной капусты. В полумраке первого этажа царило оживление, купцы за обедом обсуждали сделки, ремесленники заливали усталость после утренней смены кружкой-другой пива или сидра. Дым от трубок клубился под низким потолком.
Я прошёл через зал, не задерживаясь. Деревянная лестница на второй этаж скрипела под ногами. Наверху царила совсем другая атмосфера. Тишина, нарушаемая только приглушёнными голосами за закрытыми дверями.
Переговорная мне понравилась. Овальный дубовый стол господствовал в центре, окружённый восемью стульями с высокими спинками. Обивка — тёмно-зелёный бархат, слегка потёртый на подлокотниках от множества рук. На стенах неброские пейзажи в тяжёлых рамах. Окна закрыты плотными занавесями цвета бургундского вина, никто с улицы не подсмотрит, о чём договариваются солидные люди.