— И вы сбежали? — спросил я.
— Уехала, — поправила она с достоинством. — Совершенно официально, с дипломом и рекомендательными письмами. Просто… без благословения семьи. И соответственно, без финансовой поддержки.
— Смелый поступок, — заметил я. — Не побоялись остаться без средств?
— Я врач, — она гордо вскинула подбородок. — Дипломированный! Ну… почти. То есть диплом у меня есть, а вот опыта… Но это дело наживное!
— И куда же направляется молодой дипломированный врач?
— В столицу Озерного края, — ее глаза загорелись. — Говорят, там эпидемия проявляет себя ярче всего.
— Простите мой скептицизм, — осторожно сказал я, — но что может сделать один молодой врач против эпидемии?
— Не знаю, — она вдруг сникла. — Может, ничего. Может, я наивная дурочка, как сказал отец. Но… но я должна попытаться! Понимаете?
Я понимал. Лучше, чем она могла себе представить. Более того, я не пытался над ней посмеятся, скорее проверял её решимость. Ведь в этой девушке я нашел неожиданного союзника.
В Имперскую лечебницу кого попало не берут. Чтобы туда готовы были принять абитуриентку, надо было обладать исключительным талантом, причем магическим. А на хвастунью Надя не была похожа.
А два мага, как ни посмотри, ровно вдвое больше, чем один.
— И с чего планируете начать?
— Сначала нужно найти работу, — она вздохнула. — Любую. Хоть санитаркой в больнице. А потом… потом я буду исследовать. Брать пробы воды, анализировать, искать закономерности.
Мы проговорили еще с полчаса. Надя рассказывала о своих планах — открыть практику, помогать бедным, исследовать эпидемию. Глаза ее горели энтузиазмом, в голосе звучала искренняя вера в свои силы.
Довольно наивная позиция, но я понимал что с моей помощью у неё может получиться. И это перспективный вариант. Я могу определить зараженную воду благодаря способностям архимага, но не могу ни с кем поделиться этим знанием.
Если же Надя разработает эффективный метод диагностики, то получится как минимум остановить заражение людей.
Внезапно с верхней палубы донесся аппетитный запах. Там, в ресторане, подавали обед. Надя невольно потянула носом, но тут же отвернулась, сделав вид, что любуется пейзажем.
— Проголодались? — спросил я прямо.
Она смущенно кивнула:
— Позавтракала еще дома, до посадки. А с собой взяла только два яблока, но этого оказалось слишком мало. Не рассчитала.
— Пойдемте, — решительно сказал я. — Пообедаем в приличной обстановке.
Мы поднялись на ресторанную палубу. Из-за стеклянных дверей доносился гул голосов, звон посуды, запахи еды. Белые скатерти, официанты в крахмальных куртках, дамы в шляпках и господа с сигарами — другой мир, отделенный от третьего класса не только палубами, но и невидимой стеной сословных различий.
У входа стоял швейцар — крепкий мужчина лет пятидесяти с седыми усами и выправкой отставного военного.
— Ваши билеты, господа? — вежливо, но твердо спросил он.
Я достал наши билеты. Швейцар едва взглянул на них.
— Простите, но ресторан только для пассажиров первого и второго классов, — его тон был учтив, но непреклонен. — Таковы правила судоходной компании.
— Понимаю, — кивнул я. — Но мы вполне платежеспособны.
— Сожалею, — перебил швейцар уже строже. — Правила есть правила. Ничем не могу помочь.
Классический «эффект вахтера». Дай человеку немного власти, и он будет держаться за нее мертвой хваткой.
Надя расстроилась, хотя и старалась не показывать. Ей уж точно было непривычно лишиться прав и привилегий, положенных с раннего детства. Мне же ситуация показалась забавной. План созрел мгновенно.
Я подмигнул Наде. В моих глазах, наверное, что-то такое было заметно, потому что она смотрела на меня с смесью любопытства и опаски.
Правила существуют для того, чтобы их обходить.
Особенно, если это глупые правила.
Глава 9
Зал ресторана манил своими ароматами, но швейцар возвышался перед нами неумолимой скалой.
Скорее всего бывший военный. Это было заметно по выправке и манере держаться. Какой-нибудь унтер-офицер в отставке. Такой скорее умрет, нежели отступится от полученной инструкции.
Надежда молчала, но я видел, как она старается скрыть разочарование. Подбородок гордо вздернут, спина прямая — держится молодцом.
Я же в это время затеял сущее мальчишество. Да, когда-то я орошал пустыни и создавал цунами, способные потопить целый флот.
Но с другой стороны оперирование крохотным запасом энергии требует не только знаний, но и фантазии. К чему возмущаться, если можно найти изящный выход?