Она замялась.
— А если предположить, что ваша интуиция верна? — осторожно подтолкнул я. — Как бы вы стали это проверять?
— Нужны образцы воды из разных источников. Из тех мест, где люди болеют, и тех, где все здоровы. Нужно найти закономерность, что-то общее у зараженных источников. Может, дело в геологии местности? Или в чем-то, что попадает в воду?
Она говорила все быстрее, увлекаясь:
— Я составила предварительную карту распространения болезни по сообщениям в газетах. Есть явные очаги, но связи между ними я не вижу. Не похоже на обычное распространение инфекции. Если бы можно было лично взять пробы, провести анализы…
— А местные власти? — спросил я. — Наверняка они уже исследуют проблему.
Она фыркнула:
— Местные власти заняты тем, что отрицают масштаб бедствия. Паника вредит торговле, понимаете? Лучше делать вид, что ничего страшного не происходит. А местные врачи… — она понизила голос, — не хочу обвинять их в бездействии, но либо им не хватает оборудования и знаний, либо полномочий чтобы решить проблему.
— Если появится возможно определять опасную воду, это спасёт многих людей от заражения, — заметил я. — А еще остановит панику, которая только расширяется.
Мы закончили обед в приятной беседе о перспективах медицинских исследований. Надя увлечённо рассказывала о своих планах, а я прикидывал, как можно применить её таланты в борьбе с неизвестными врагами.
«Стая» связана с контрафактной водой, и ей же заказали моё убийство. Возможно эта связь случайна, но пока у меня нет других зацепок, так что буду отрабатывать эти.
Выходя из ресторана, мы едва не столкнулись с троицей, поджидавшей у дверей. Впереди стоял высокий офицер в белоснежном кителе речного флота. Лейтенантские погоны, начищенные пуговицы, и даже кортик на боку.
За ним два матроса. Один молодой, круглолицый, с простодушным выражением лица. Второй постарше, жилистый, руки в татуировках, из-под рукава тельняшки был виден русалочий хвост..
Надя инстинктивно вцепилась мне в руку, похоже что испугалась разоблачения.
— Господа, — офицер щелкнул каблуками. — Лейтенант Воронцов, помощник капитана. Позвольте выразить вам наше уважение. Мне доложили… то есть, я был проинформирован о ситуации.
— Какой ситуации? — удивился я.
— О том, что столь важные персоны вынуждены путешествовать в третьем классе! — в голосе офицера звучало искреннее возмущение. — Это абсолютно недопустимо!
Я мысленно усмехнулся. Новость о «проверяющем враче» разлетелась быстро. Вероятно, администратор постарался.
— Мы пытались приобрести билеты в первый или второй класс, — пояснил я, — но всё было распродано. А задание откладывать невозможно, а у нас график. Сами понимаете, водоходов много, а информацию ждут.
— Понимаю, — офицер покачал головой. — К сожалению, не могу предложить каюту, действительно всё занято. Но есть зона отдыха на верхней палубе. Если позволите, я распоряжусь, чтобы вам был открыт доступ.
— Весьма любезно с вашей стороны, — кивнул я.
— Это меньшее, что мы можем сделать для людей, со столь благородной миссией, — офицер снова козырнул. — Матрос Семенов проводит вас!
Круглолицый парень выступил вперёд, расплываясь в улыбке.
— Пожалуйте за мной, господа!
Мы поднялись по металлической лестнице на верхнюю палубу, где обнаружилась уютная зона под полосатым тентом. Мягкие плетёные диванчики, столики, даже несколько пальм в кадках — маленький оазис комфорта. С подветренной стороны тент защищал от ветра, с другой открывался великолепный вид на реку.
— Какая красота! — воскликнула Надя, подходя к ограждению.
И правда, отсюда река выглядела величественно. По берегам тянулись поля, рощи, изредка мелькали деревеньки с красными черепичными крышами, словно спины божьих коровок.
— Располагайтесь, — сказал матрос. — Если понадобится, напитки принесут из ресторана.
Когда он ушел, мы устроились на одном из диванов.
Надя откинулась на спинку, закрыла глаза. Теперь, когда напряжение спало, усталость взяла свое.
— Извините, — пробормотала она. — Я на минутку…
Через несколько минут ее дыхание стало ровным и глубоким. Уснула. Вот так просто — взяла и заснула.
Я снял куртку и аккуратно накрыл ее. На ветру прохладно, простудится еще.
Сам устроился в соседнем кресле. День выдался насыщенным. Утром я был просто беглым студентом, а теперь — спаситель благородных дев и «ассистент» дипломированного доктора.