Внезапная мысль заставила ее замереть. А что если попробовать на вкус? В старину лекари часто полагались на органы чувств больше, чем на приборы. Горечь, металлический привкус, странное послевкусие — все это могло указать на проблему.
Она уже поднесла пробирку к губам, когда вспомнила предупреждение Данилы. «Будьте осторожнее с водой». Странно, откуда у простого торговца, как он представился, такие познания?
Резко отставила пробирку. Что на нее нашло? Первое правило любого медика — не испытывать неизвестные вещества на себе.
Убирая лабораторию, Надя невольно задумалась о своем загадочном спутнике. За день знакомства он успел проявить себя с самых неожиданных сторон. Драка в трюме, справился с тремя здоровяками, даже не запыхавшись. История с шампанским в ресторане, слишком вовремя, чтобы быть совпадением. Даже мороженое… Оно было холодным словно из короба, хотя должно моментально растаять на такой жаре.
Данила достаточно убедительно изображал простака, но Надежда была проницательной девушкой, а главное, общалась в том обществе, где по поведению человека могли сказать о нем многое.
И стоило узнать спутника лучше, как тут же появлялось несоответствие. Манера держаться, речь, жесты — все выдавало человека образованного, из хорошей семьи. Но одежда простая, денег явно немного, путешествует один…
Воображение разыгралось. Может, он сбежавший аристократ? Дуэль из-за чести, несчастная любовь, карточный долг? Или… Надя покачала головой, улыбаясь собственным фантазиям. Начиталась романов со скуки в пансионе.
Хотя… Были же когда-то маги, способные управлять самими стихиями. Не просто заряжать артефакты или обслуживать их, а по-настоящему повелевать водой, огнем, воздухом. Конечно, это сказки. Современная наука давно доказала, что магия работает только через специальные устройства.
Но почему-то рядом с Данилой эти сказки не казались такими уж невероятными.
Погасив лампу, она улеглась в постель. За иллюминатором проплывала темная вода, отражая редкие звезды. Водоход мирно покачивался на месте. Очередная поломка «невезучей» Ласточки.
Засыпая, Надя подумала, что завтра обязательно повторит опыты. Должен же быть способ выявить, что не так с третьим образцом. Должен быть.
Утро началось с приглушенного гудка. Сигнал к завтраку. Я оделся и вышел из каюты. Федор Степанович все еще спал, изредка похрапывая.
В коридорах пассажиры обсуждали ночное происшествие без особой тревоги. Для большинства это была уже привычная неприятность, что-то вроде дождя в выходной день.
В ресторане было оживленно. Белые скатерти, запах свежего хлеба и кофе создавали иллюзию обычного утра. Официанты сновали между столиками, стараясь поддерживать атмосферу нормальности.
Надежда уже сидела за столиком у окна, увлеченно что-то записывая в блокнот. При виде меня она подняла голову и улыбнулась.
— Доброе утро! Как спалось?
— Недолго, — признался я, усаживаясь напротив. — Ночная остановка разбудила.
— Правда? — она удивилась. — А я даже не заметила. Проводила опыты допоздна, потом отключилась как убитая. Представляете, все три образца показали одинаковый результат! Никаких отклонений!
— И это вас огорчает?
— Конечно! — она наклонилась ближе, понизив голос. — Я же чувствую, что с третьим образцом что-то не так. Но все тесты говорят — обычная вода. Как такое возможно?
Официант принес меню. Мы оба не глядя заказали комплексный завтрак — яичницу с беконом, тосты, кофе. Практичный выбор.
— Кстати, о ночной остановке, — продолжила Надя, намазывая масло на тост. — Вы не знаете, что случилось?
— Судя по разговорам, очередная поломка. Для «Ласточки» это обычное дело.
— Странно, правда? — она задумчиво помешивала кофе. — Новый водоход, а постоянно ломается. Будто его кто-то сглазил.
— Верите в проклятья? — улыбнулся я.
— Я врач, — она гордо выпрямилась. — Верю в науку, факты и логику. Но… — она замялась, — иногда факты указывают на что-то, что наука объяснить не может. Пока не может.
Мы завтракали, обсуждая возможные причины эпидемии. Надя выдвигала теории одну за другой — от неизвестных бактерий до химического загрязнения. Её энтузиазм был заразителен, хотя я знал, что истинная причина иная. Магическая. Но подсказать ей напрямую пока не имел возможности.
— Кстати, — сообщила она, — я хочу провести еще серию тестов. Может, при другой температуре или с другими реактивами что-то проявится. Вы не против, если я покину вас прямо сейчас? Если честно, руки чешутся узнать, в чём же дело.
— Конечно. А я пока попытаюсь выяснить, что с двигателями. Иначе мы тут целую вечность можем стоять.