На столе между Валентином и Михасем лежал промокший камзол. Дорогая ткань потемнела от воды, местами покрылась тиной. Но серебряная вышивка все еще поблескивала в свете масляной лампы. Герб Аквилонов вполне явно читался на лацкане.
— И это все? — Валентин брезгливо тронул камзол кончиками пальцев, словно боясь запачкаться. — За такие деньги я ожидал больше… вещественных доказательств. Тело, например. Или хотя бы личные вещи — перстень, часы…
— Тело долго в воде пробыло, — спокойно ответил Костолом. Он говорил размеренно, растягивая слова, словно наслаждался каждым звуком. — Течение сильное в том месте, где он упал. Мои люди всё русло тралами перерыли, прежде чем зацепили. Рыбы свое дело знают, сначала глаза сожрали, потом мягкие ткани, — он усмехнулся, словно рассчитывал вызвать у собеседника дискомфорт, и ему это удалось. — Это все, что нашли мои люди. Ну, кроме костей на дне, но вам же не череп нужен для опознания? Могу организовать доставку, если желаете.
Валентин поморщился от такой перспективы и поспешно замотал головой.
— Откуда мне знать, что это действительно его камзол? — он откинулся на спинку стула, стараясь выглядеть скептически. — Мало ли кто мог… Такие вещи можно купить, украсть, подделать…
— Пятеро моих людей видели, как он упал в воду после удара по голове, — перебил Михась, сцепив пальцы в замок. Костяшки хрустнули. — Камень был увесистый, кровь брызнула фонтаном. Никто не видел, как выплыл. Камзол нашли в двух верстах ниже по течению. С фамильным гербом, между прочим. Вышивка ручная, такую только на заказ делают. Какие еще доказательства нужны?
Лазурин вскочил так резко, что опрокинул стул. Тот с грохотом упал, но никто из присутствующих даже не вздрогнул.
— Он маг воды! — выплюнул Валентин, словно это было ругательство. — Аквилоны все маги воды! Поколениями! Он мог дышать под водой, мог управлять течением, мог…
— Маг с проломленным черепом тонет так же хорошо, как обычный человек, — флегматично заметил Костолом. — Магия требует сосредоточения. Трудно сосредоточиться, когда мозги вытекают через дыру в черепе.
— Но вы не видели, как он утонул! — Валентин метался по комнате. — Только как упал! Это не доказательство!
— Господин Лазурин, — Михась даже не повысил голос, но Валентин замер. — Если человек падает в воду с проломленной головой и не выплывает, обычно это означает одно. Но если вы сомневаетесь в моей работе… — он сделал паузу, давая угрозе повиснуть в воздухе, — могу предложить возврат аванса. Разумеется, с учетом наших расходов на операцию. И с учетом того, что вы знаете о нашем участии.
Намек был прозрачен. «Стая» не любила свидетелей неудачных операций.
— Я плачу за результат, а не за предположения, — Валентин попытался восстановить контроль над ситуацией, но голос предательски дрогнул.
— Вы платите за то, чтобы Лазарь Аквилон исчез, — поправил его Костолом. — Он исчез. Больше недели прошло — ни слуху, ни духу. Или у вас есть сведения об обратном?
Молчание затянулось. Где-то внизу пьяно хохотнули, загремела посуда. Валентин замер, сжимая и разжимая кулаки. На лбу выступила испарина.
Костолом сидел неподвижно, как каменное изваяние. Его люди тоже не шевелились, натренированные ждать столько, сколько потребуется.
Наконец Лазурин достал платок и промокнул лоб.
— Хорошо. Допустим, я принимаю вашу версию. Но я хочу гарантий. Если он жив и объявится…
— Если он объявится, мы закончим работу бесплатно, — заверил Михась. — Репутация «Стаи» дорогого стоит. Но он не объявится. Мертвецы обычно молчаливы. Хотя… — он усмехнулся, — был у меня один случай. Заказали купца, утопили, как положено. А он через месяц объявился — оказалось, близнец был. Пришлось топить повторно. Без доплаты, разумеется.
Валентин поморщился от черного юмора. Достал из внутреннего кармана кожаный кошель, взвесил на руке.
— Половина суммы, — бросил он кошель на стол. Золотые империалы глухо звякнули. — Остальное отдам, когда пройдет месяц и не будет никаких… сюрпризов.
— Разумно, — кивнул Костолом, даже не притронувшись к деньгам. Нет нужды пересчитывать, только идиот мог бы попытаться его обмануть. — Приятно иметь дело с осторожным человеком. Осторожность в нашем деле — залог долгой жизни.