— Комната с видом на воду и отдельным входом, — важно сообщил управляющий, тощий тип с манерами герцога. — Сорок рублей в неделю, оплата на месяц вперед.
— Многовато для комнаты.
— Это не просто комната! Это апартаменты в лучшем районе! Соседи — исключительно респектабельная публика!
Респектабельная публика меня не интересовала. Поблагодарил и ушел.
Второй адрес оказался сущим кошмаром. Полуподвальное помещение с окнами на уровне мостовой. Стены покрыты плесенью, в углу подозрительная лужа.
— Зато прохладно летом! — расхваливала хозяйка, костлявая старуха с глазами хорька. — И тихо! Никто не беспокоит!
— Кроме крыс?
— Какие крысы? — возмутилась она. — Это мыши! Милые, тихие мышки! Иногда прибегают за крошками!
Я покинул это место, не дослушав про достоинства грызунов.
Третий адрес встретил запертой дверью. Постучал. За дверью зашуршали, звякнула цепочка.
— Вы по объявлению? — сквозь щель блеснул подозрительный глаз.
— Да, насчет комнаты.
Дверь открылась шире. Дама лет сорока в кружевном чепце осмотрела меня с головы до ног. Костюм явно произвел впечатление.
— Холостой?
— Да.
— Вот и идите отсюда! — дверь начала закрываться.
— Простите?
— Сдаю только семейным! — отрезала дама. — А то знаю я вас, холостяков! Сначала один снимет, потом девок водить начнет, потом друзья-собутыльники подтянутся! Квартиру в вертеп превратите!
— Уверяю вас…
— Ничего не хочу слышать! У меня репутация! Порядочный дом!
Дверь захлопнулась с такой силой, что штукатурка посыпалась.
«Кричит как чайка!» — прокомментировала Капля. — «Кра-кра-кра!»
Четвертая попытка оказалась удачной. Тихий переулок в приличном районе. Двухэтажный особняк с мансардой, выкрашенный в приятный бежевый цвет. Ухоженный палисадник, герань на окнах.
На калитке возле почтового ящика табличка «Сдаются комнаты».
Дверь открыла пожилая женщина. Полная, но подвижная, в чистом переднике поверх домашнего платья. Седые волосы аккуратно убраны под чепец, карие глаза смотрели доброжелательно. От нее пахло ванилью и свежей
— Вы по поводу комнат? — улыбка была искренней. — Проходите-проходите! Я как раз пироги из печи вынула!
Она провела меня в дом. Чисто, уютно. На стенах — вышитые картины, на окнах — накрахмаленные занавески.
— Елена Павловна Бережная, — представилась хозяйка, ведя меня на второй этаж. — Вдова. Муж пять лет как помер. Хороший был человек, только сердце слабое. Вот и пришлось комнаты сдавать — пенсия маленькая, сами понимаете.
Второй этаж встретил солнечным светом и запахом свежего белья. Хозяйка открыла дверь в угловые комнаты.
— Вот, смотрите! Две комнаты смежные — спальня и кабинет. Окна на две стороны, солнце весь день. Мебель не новая, но крепкая, содержится в порядке.
Спальня была просторной, с большой кроватью под пологом. Кабинет поменьше, но с письменным столом, книжным шкафом и парой кресел. Отдельная ванная комната с настоящей ванной на львиных лапах.
— А это что? — я указал на небольшую плитку в углу кабинета.
— Ах, это муж поставил! Говорил — чтобы чай не бегать вниз греть. Или кофе сварить. Очень удобно! Работает от огнекамня.
Огнекамни, другими словами энергокристаллы огня были популярным средством для приготовления пищи, отопления и вообще во всех случаях, когда требовался жар.
— Условия?
Пятнадцать рублей в неделю. Завтрак включен — я встаю рано, к семи всегда готово. Обед и ужин за отдельную плату, но предупреждать нужно заранее. Три рубля за обед, два за ужин. Готовлю хорошо, тут скромничать не буду!
— Стирка?
— Раз в неделю, по четвергам. Если срочно надо — за отдельную плату. Гостей принимать можно, но до десяти вечера и чтобы тихо. У меня дом приличный!
— Согласен. Вот за две недели вперед.
Елена Павловна расцвела на глазах.
— Даже не поторговались! Ой, может вы позавтракать хотите⁈ — она всплеснула руками. — Пойдемте, я накормлю. Уже в счёт оплаты!
Пирожки были восхитительными. Тесто воздушное, хрустящая корочка, начинка сочная. Чай из большого фарфорового сервиза крепким и вкусным.
Хозяйка тактично хлопотала на кухне, давая насладиться завтраком.
— Елена Павловна, — окликнул я её, закончив завтрак. — Я тут в городе родственников ищу. Не посоветуете, с чего начать можно?
— Так вам в архив надо! Знаете где?
— Если подскажете…
— Да тут совсем рядом! Два квартала прямо, потом налево. Серое здание с колоннами, не пропустите.