Справа от него маячил Профессор в своей дурацкой красной рубахе и атласной жилетке. Золотые коронки блестели, когда он ухмылялся. Рядом дергался Рыжий. Этих двоих я сам видел вчера.
Остальные — типичный портовый сброд. У некоторых из-за пояса торчали рукояти пистолетов. Остальные довольствовались дубинками и ножами.
Я остановился в десяти метрах от них, руки в карманах, вид расслабленный. Рыбарь сделал шаг вперед, прищурился. Его взгляд скользнул от моего лица к темной воде канала за спиной. И тут что-то щелкнуло в его мозгу. Глаза расширились, дыхание участилось.
— Твою мать… — выдохнул он. — Братва, это он! Тот самый маг, за которого «Стая» награду назначила!
Эффект был мгновенным. Двенадцать человек засуетились, хватаясь за оружие. Кто-то выругался, кто-то попятился. Профессор уронил папиросу изо рта.
— Какой маг? — заорал он. — Ты чего несешь, Рыбарь?
— Водный маг, идиот! — Рыбарь уже отступал назад. — Сваливаем отсюда!
Но было поздно.
Я поднял правую руку, мысленно потянувшись к поверхности канала. Три струи взметнулись вверх, темные, как деготь. В воздухе они преобразились — сгустились, заострились, превратились в копья из чистой воды.
Первое пробило бедро тощему пареньку с козлиной бородкой — он стоял крайним слева. Второе и третье нашли цели в икрах двух здоровяков, пытавшихся обойти меня с флангов. Все трое рухнули с воплями, хватаясь за раны.
— Мочи его! — заорал кто-то.
Профессор рванул к ближайшему складу. Видимо, решил, что интеллигенция в его лице в таких разборках не участвует. Я взмахнул левой рукой. Вода из лужи у его ног мгновенно превратилась в аркан, обвила лодыжки. Профессор грохнулся лицом вперед, расплющив нос о булыжник. Золотые коронки брызнули в разные стороны.
— Моифубы! — взвыл он.
Рыжий оказался смелее — финка появилась в его руке мгновенно. Но я был еще быстрее. Капли конденсата с ближайшей стены слились в ледяную иглу размером с карандаш. Встречный бросок — игла вошла в запястье Рыжего точно между костями. Финка звякнула о камни.
Пятеро решили взять числом — атаковали одновременно с разных сторон. Дубинки, цепи, один даже выхватил мясницкий тесак. Я развернулся, раскинув руки. Вода поднялась из всех луж разом, формируя вращающийся барьер. Прозрачная стена закрутилась вокруг меня с нарастающей скоростью.
Атакующие врезались в водяной барьер на полном ходу. Центробежная сила сделала свое дело — их отшвырнуло как щепки. Один впечатался спиной в кирпичную стену, оставив на ней красный след. Другой пролетел добрых пять метров и приземлился в груду ржавых бочек с таким грохотом, что с ближайшей крыши взлетела стая ворон.
Рыбарь не терял времени даром. Пока его люди атаковали, он вытащил из внутреннего кармана короткий жезл. Потертая рукоять, треснувший кристалл на конце — явно краденый или снятый с трупа. В магазинах такие вещи не купишь.
Ну надо же, одарённый.
Кристалл слабо засветился. Но прежде чем Рыбарь успел выпустить заклинание, я сделал рубящий жест. Водяная волна высотой в человеческий рост поднялась из канала и обрушилась на него сзади. Удар сбил главаря с ног, протащил по булыжнику метров десять и швырнул в железные ворота склада. Раздался глухой удар, точно били в гонг. Рыбарь сполз по воротам, оставляя кровавый след. Жезл покатился по камням, кристалл окончательно раскололся.
— Сваливаем! — крикнул кто-то из уцелевших.
Оставшиеся на ногах — четверо или пятеро, в утреннем тумане точно не разглядеть — сбились в кучу. В их глазах читался животный ужас.
— Пощади! Мы просто…
Я не дал им договорить. Они просто хотели меня убить, но я просто оказался сильнее.
Сплел пальцы в сложном жесте. Нарочно, чтобы испытать свои возросшие способности.
Из канала поднялись сотни водяных игл, тонких как швейные. Они повисли в воздухе на мгновение, поблескивая в первых лучах солнца, а потом обрушились на бандитов.
Иглы били прицельно, поражая нервные узлы с хирургической точностью. Никаких лишних повреждений, никакой крови — просто мгновенная потеря сознания. Бандиты осели на землю, как марионетки с перерезанными нитями.
Настало время заканчивать.
Я поднял обе руки к небу. Канал откликнулся на призыв — вода забурлила, закипела, словно в огромном котле. В центре начал формироваться водоворот. Сначала небольшой, потом все шире, все глубже. Воронка росла, набирая силу, засасывая мусор, водоросли, все, что плавало на поверхности.
Направив руки на площадку, я послал потоки воды за телами. Они подхватили раненых и тех, кто был без сознани — аккуратно, почти нежно — и потащили к краю канала. Профессор попытался зацепиться за выступ в мостовой, но вода дернула, и он исчез в водовороте с последним воплем.