Давней мечтой всех исламистов было объединение последователей своей религии под руководством единственного праведника. Королям и султанам эта роль уже была заказана, тем более что никто из них не дерзал примерить на себя мантию Пророка. Благодаря этой акции Омар приобрел необходимый политический авторитет, а «Талибан» заявил о себе как о мощной моральной силе не только Афганистану, но и всему исламскому миру.
Семья бен Ладена и несколько его последователей прибыли в Джелалабад, чтобы оборудовать элементарное жилище — палатки для жен и туалет со стоком в выгребную яму. Все было огорожено колючей проволокой. Когда наступила зима, в бывшем афганском колхозе бен Ладен нашел новое жилье, которое назвал «Наджм Аль-Джихад» (звезда священной войны). Его люди окопались неподалеку в горах Тора-Бора, в пещерах для хранения амуниции. В главном гроте находились контейнеры с автоматами Калашникова, склад религиозной литературы, архив газетных вырезок. Ложами служили ящики с ручными фанатами.
Бен Ладен пытался заняться бизнесом, торгуя медом, но Афганистан почти не имел коммерческой инфраструктуры, поэтому успеха это не принесло. Все три жены, которые находились вместе с ним, уже привыкли к трудностям, постоянно преследовавшим мужа. Они уже не могли каждый день забивать барана для гостей, теперь они вообще редко ели мясо, предпочитая жить на финиках, молоке, простокваше и лепешках. Электричество было доступно только три часа в день, отсутствовала телефонная связь с родственниками из Сирии и Саудовской Аравии. У бен Ладена был спутниковый телефон, но пользовался он им очень редко, справедливо полагая, что американцы смогут перехватить переговоры. Он вообще подозрительно относился ко всем механическим устройствам, включая часы, ибо боялся, что они могут быть использованы в шпионских целях.
Он часто задумывался о «Талибане». Усама не имел понятия, кто такие талибы. Озабоченные представители северных племен полагали, что талибы представляют собой переформировавшуюся коммунистическую армию. Два покровителя бен Ладена, бывшие полевые командиры губернатор Мехмуд и Маули Сазнур, были убиты, попав в засаду вскоре после сдачи Джелалабада, тогда бен Ладен научил жен стрелять из автомата.
Талибы знали о бен Ладене. Он интересовал их так же, как и они его. «Мы не хотим, чтобы подрывные акции против других стран инспирировались из Афганистана, — заявил министр информации правительства «Талибана». — В районах под нашим контролем нет террористов». Но талибы слышали о миллионах, которые бен Ладен вложил в экономику Судана, и продолжали считать его богатым исламским филантропом. Они надеялись использовать его деньги и строительный опыт для восстановления инфраструктуры своей страны. Мулла Омар был верен своему обещанию не тревожить незваного гостя и не давать ему делать заявлений, тем более что он уже получил за это миллионы саудовских риалов.
После взятия Джелалабада талибы в конце концов ворвались в Кабул. Ликующие молодые воины вторглись в представительство ООН, где с момента падения прокоммунистического режима скрывался бывший президент Наджибулла. Его самого и его брата избили, подвергли издевательствам, кастрировали и потом волочили по улицам города за джипом. Наконец, их застрелили и повесили на перекрестке в центре Кабула. В мертвые рты вставили сигареты, а в карманы положили деньги. Конечно, мало жалости вызывал человек, который начал карьеру рядовым следователем тайной полиции, занимавшейся пытками. Однако нарушение международного протокола, неслыханная жестокость, надругательство над телами — что особенно запрещено в исламе — и отсутствие какой-либо видимости суда ознаменовало разгул религиозной тирании. Саудиты и пакистанцы, главные спонсоры «Талибана», быстро заявили о признании нового правительства. На протяжении правления талибов только Объединенные Арабские Эмираты признавали их режим законным.
«Женщинам нельзя выходить из дому в одиночку», — гласил новый порядок. Женщинам запретили особенно много, тем более что у талибов не было опыта общения с ними. «Если женщина выйдет в модной, украшенной, обтягивающей и прельщающей одежде, чтобы показать себя, — говорилось далее в законе, — то она будет предана проклятию согласно нормам шариата и потеряет надежду на спасение». Работа и обучение для женщин были запрещены, что совершенно разрушило систему здравоохранения, государственную службу и начальное образование. Сорок процентов врачей, половина государственных служащих и семь из десяти учителей являлись женщинами. При «Талибане» многие из них оказались в крайней нищете.