Талибы обрушились на простые человеческие удовольствия. Они запретили запускать воздушных змеев и собачьи бега. Домашних голубей забили. Согласно уголовному кодексу «Талибана», были запрещены все «нечистые вещи», куда относились: «свинина, сало, свиной жир; все, что сделано из человеческих волос; спутниковые тарелки, кинематограф, музыкальные инструменты, бильярд, шахматы, маски, алкоголь, магнитофоны, компьютеры, видеомагнитофоны, телевизоры; все, что пропагандирует секс и музыку; вино, омары, уход за ногтями, фейерверки, статуи, журналы мод, картины, рождественские открытки».
Вкусы новых диктаторов требовали, чтобы мужчины носили бороды не короче длины ладони. Нарушителей заключали в тюрьму до тех пор, пока борода не отрастала до нужной длины. Человека с длинными волосами в стиле «Битлз» брили наголо.
Если женщина выйдет из дому без паранджи, то «на ее доме нужно поставить отметину, а мужа наказать», — гласил уголовный кодекс «Талибана».
Звери в зоопарке — те, кого не сумели украсть во время предшествующего режима, — были убиты или брошены умирать от голода. Один фанатик, вероятно сумасшедший, зашел в клетку с медведем и отрубил ему нос за то, что у него была слишком короткая «борода». Другой боец, одурманенный войной и безнаказанностью, залез в нору ко льву и кричал оттуда: «Теперь я лев!» Когда разъяренный зверь разорвал его, другой талиб бросил в нору гранату, которая оглушила и ослепила бедное животное. Безносый медведь и слепой лев с двумя волками стали единственными животными, которые пережили правление «Талибана».
«Бросьте разум псам, — гласила надпись на стене штаба религиозной полиции, которая прошла подготовку в Саудовской Аравии. — От него несет мертвечиной».
Когда бен Ладен обосновался в Джелалабаде, его друг и военный инструктор Абу Убайдах находился в Восточной Африке, проверяя ячейки организации, созданные двумя годами ранее. Бывший египетский офицер был авторитетной фигурой в «Аль-Каиде». Его мужество стало легендой. Он был рядом с бен Ладеном в войне против Советского Союза, начиная с боя возле «Логова льва» и заканчивая сражением под Джелалабадом. Некоторые говорили, что если Завахири властвовал над разумом бен Ладена, то Абу Убайдах — над его сердцем. Он был доверенным лицом бен Ладена и часто выполнял роль посредника между «Аль-Каидой» и «Аль-Джихадом». Убайдах тренировал моджахедов в Боснии, Чечне, Кашмире и Таджикистане, набирая наиболее боеспособных рекрутов для лагерей «Аль-Каиды». В Кении он женился на местной жительнице и получил новый паспорт, заявив, что занимается горным делом. На самом деле он прибыл в страну, чтобы разработать крупную диверсию против Америки.
21 мая, три дня спустя после отлета бен Ладена из Судана в Афганистан, Абу Убайдах и его кенийский шурин Ашиф Мохаммед Джума плыли на перегруженном пароме в каюте второго класса через озеро Виктория, направляясь в Танзанию. Один из трюмов для балласта был пуст, и ранним утром паром опрокинулся. Джуме удалось выбраться через дверь на поверхность, но пятеро других пассажиров каюты устроили давку и попали в ловушку. Дверь оказалась над их головами, через нее хлынула вода. Пассажиры дико кричали, багаж и матрасы валились на них со всех сторон. Они расталкивали друг друга в надежде добраться до единственного пути к спасению. Джума уже было схватил Абу Убайдаха за руку и вытянул его наполовину в коридор, но в этот момент дверь сорвалась с петель, и военный командир «Аль-Каиды» пошел ко дну вместе с другими обреченными.
Это стало низшей точкой карьеры бен Ладена.
Абу Убайдах был не единственной его потерей. Другие, подобные Абу Халжеру, не захотели последовать за бен Ладеном в Афганистан. Саудит оказался в изоляции, обобранный до нитки, зависимый от гостеприимства неизвестной силы. Тем не менее он не был морально разбит и подавлен. Его жизнь протекала как бы в двух сферах: реальной и сакральной. Перелет в Джелалабад и те жалкие условия, в которых он жил, казалось бы, должны были окончательно сломить его. Однако его отступление напоминало историю из жизни самого Пророка, который в 622 году, осмеянный и презираемый, был вынужден переселиться из Мекки в Медину. Этот переезд получил в мусульманской традиции название «хиджра» и стал настолько существенным пунктом в истории ислама, что от него ведет летоисчисление мусульманский календарь. Хиджра преобразила Мохаммеда и его деморализованных последователей. Несколько лет спустя новая религия вышла из Медины и с ошеломляющей скоростью распространилась от Испании до Китая.