Даже во время этой важной церемонии в доме царил хаос. В комнату набились любопытные. Турки был благодарен хотя бы за единственный в доме кондиционер. Принц взял с собой шейха Абдуллу, известного исламского ученого и бывшего министра вакуфов, который немало жертвовал «Талибану». Кроме напоминания об уже оказанной помощи, личное присутствие шейха Абдуллы должно было помочь решить вопрос о дальнейшем статусе бен Ладена. Принц напомнил мулле Омару о его обязательстве воспрепятствовать попыткам бен Ладена осуществить диверсию любого рода против королевства и попросил выдать бен Ладена лично ему, зная, что накануне его приезда шейх срочно покинул город.
Мулла Омар изобразил большое удивление. «Я не могу просто так посадить его на самолет, — заявил он. — Тем более что мы гарантировали ему убежище».
Принц был изумлен таким поворотом событий. Мулла объяснил особенности пуштунского племенного права, которое запрещает выдавать гостей.
Шейх Абдулла выразил мнение, что гость нарушил данное слово, ибо неоднократно давал интервью. Эти акции, по мнению шейха, освобождали покровителя от обязанности защищать гостя. Однако лидера «Талибана» убедить не удалось.
Понимая, что мулле Омару требуется сохранить лицо, принц предложил компромиссное решение: создать комитет из него самого и Омара, чтобы совместно изучить возможность выдачи бен Ладена. После этого принц и его спутник собрались уезжать. Турки спросил: «Вы согласны в принципе передать нам бен Ладена?»
Мулла кивнул головой.
После этой встречи Саудовская Аравия, как сообщают, предоставила еще четыреста внедорожников и финансовую помощь как предварительный платеж за выдачу бен Ладена. Шесть недель спустя деньги и джипы позволили «Талибану» установить контроль над Мазари-Шарифом, опорным пунктом хазар, ирано-язычного шиитского меньшинства. Среди бойцов «Талибана» было несколько сот арабов, посланных бен Ладеном. Защитников бастиона подкупили, в результате чего на их стороне осталось не более полутора тысяч хазарских бойцов. Их быстро перебили. Талибы ворвались в город и два дня грабили и убивали местных жителей. Они расстреливали все, что движется, перерезали глотки раненым и стреляли в уже мертвые тела по гениталиям. Трупы оставались на съедение псам шесть дней, пока захватчики не позволили их похоронить. Тех жителей, которые убежали из города, потом преследовала и бомбила авиация. Сотни других заперли в контейнеры и оставили умирать под палящими лучами солнца. По оценкам ООН, было убито от пяти до шести тысяч человек, в том числе десять иранских дипломатов и журналистов, которых талибы схватили и расстреляли в подвале иранского консульства. Четыреста женщин были взяты в наложницы.
Захват Мазара предвещал дальнейшие трагедии.
После образования «Исламского фронта» американская разведка проявила большой интерес к Завахири и организации «Аль-Джихад», которая еще существовала отдельно от «Аль-Каиды», но тесно с ней сотрудничала. В июле 1998 года возле одного из ресторанов в Баку оперативники ЦРУ захватили Ахмеда Саламу Мабрука и других членов «Аль-Джихада». Мабрук был одним из ближайших доверенных лиц Завахири. Агенты скопировали всю информацию с изъятого ноутбука, который содержал список членов «Аль-Каиды» и реестр членов «Аль-Джихада» в Европе. Дэн Коулмен назвал полученные документы «розеттским камнем «Аль-Каиды», но ЦРУ напрочь отказалось делиться данными с ФБР.
Это было типичным межведомственным противоречием, сводившими на нет усилия обеих организаций, и еще более ухудшало отношения между опытными сотрудниками, включая Шойера с О’Нейлом. ФБР остро нуждалось в этой ценнейшей информации, без которой усилия ее сотрудников были напрасны. О’Нейл хотел использовать эту информацию — для предъявления обвинения и публичного суда, — и, следовательно, она не должна пребывать в секрете и оставаться лишь разведданными, а должна стать уликой и не лежать бесцельно в архивах разведки. ЦРУ рассматривало утечку любой информации из своего ведомства как нарушение режима секретности и хранило данные с компьютера Мабрука, как королевские бриллианты. Такую ценнейшую информацию было трудно добыть, а потом, как оказалось, не менее трудно пустить в оборот. Дело в том, что на протяжении последних десятилетий численность личного состава ЦРУ неуклонно снижалась и к тому времени оставалось только две тысячи агентов, работавших по всему земному шару.