Тут и вскрылась неопытность боевиков. Как только Джихад Али подъехал к парковке посольства с задней стороны, Мохаммед аль-’Овхали выпрыгнул из автомобиля и направился в сторону пропускного пункта. Террорист попытался поднять шлагбаум, но невооруженная охрана посольства отогнала его. ’Овхали вспомнил, что оставил свой пистолет в машине. Тогда он бросил взрывпакет во внутренний двор. Звук взрыва привлек внимание людей, находившихся в посольстве. Один из уроков, который Завахири извлек из теракта в египетском посольстве в Исламабаде тремя годами ранее, заключался в том, что первый взрыв заставляет людей выбегать наружу, в результате чего они становятся жертвами разлетающихся осколков стекла при взрыве настоящей бомбы.
’Овхали неожиданно одолели сомнения, касавшиеся его посмертной участи, как рассказал он позже агентам ФБР. Он собирался стать мучеником: смерть в результате теракта должна была гарантировать ему место в раю. Но ’Овхали подумал, что, бросив шумовую гранату, выполнил задание. Если же он двинется вперед навстречу своей смерти, то это будет уже самоубийство, а не мученичество. Следовательно, он удостоится осуждения, а не спасения. Как узок мост между адом и раем! Чтобы спасти душу, ’Овхали отказался от повторной попытки поднять шлагбаум, развернулся и бросился бежать. Взрыв раздался где-то сбоку, разорвав на нем одежду и изранив всю спину осколками. Когда террорист смог подняться, то ощутил необычайную тишину и увидел, что он наделал.
С фасада здания были словно бритвой срезаны бетонные плиты. Мертвые люди все ещё сидели за столами. Прилегающая часть улицы была покрыта копотью, горел автобус. Здание рядом с посольством, в котором находился Кенийский секретарский колледж, рухнуло. Многие люди оказались погребенными под завалами, и их стоны с каждой минутой становились все громче и громче, пока не слились в общий вой. Всего погибло 213 человек, в том числе двенадцать американцев; четыре с половиной тысячи было ранено, более полутораста человек лишились зрения. Руины горели несколько дней.
Восьмью минутами позже Ахмед Немец на своем грузовике подъехал к стоянке американского посольства в Дар-эс-Саламе и решительно замкнул детонатор. Случайно в момент взрыва между бомбой и стеной посольства оказался автомобиль с цистерной для воды. Взрыв ударил по трем этажам, сильно повредив канцелярию, но благодаря препятствию здание посольства устояло. В результате теракта погибло одиннадцать человек и восемьдесят пять было ранено. Все они являлись африканцами.
Несмотря на очевидное стремление привлечь внимание к «Аль-Каиде», террористы своими атаками пытались также сбить с толку американцев. Операция в Найроби получила название «Святая Кааба в Мекке», а взрыв в Дар-эс-Саламе был назван «Операция Аль-Акса», по имени известной мечети в Иерусалиме. Бен Ладен позже попытался дать обоснование этим диверсиям. В начале он говорил, что эти города избирались в качестве мишеней из-за их соучастия во «вторжении» в Сомали; затем он описал американский план разделения Судана, который, по его словам, разрабатывался в посольстве США в Найроби. Он договорился до того, что геноцид в Руанде был спланирован двумя американскими посольствами.
Мусульмане всего мира встретили эти взрывы с ужасом и отчаянием. Смерть стольких людей, многие из которых были африканцами и мусульманами, вызвала замешательство. Бен Ладен прокомментировал — эти акции заставили американцев почувствовать то, что пережили мусульмане. Но для большинства людей в мире — и даже для некоторых членов «Аль-Каиды» — эти атаки не имели смысла. Показательный акт массового убийства отнюдь не гарантировал изменения американской политики, а мог лишь спровоцировать адекватный ответ.
Здесь отчетливо проявилась стратегическая задача бен Ладена, намеревавшегося втянуть США в войну в Афганистане, который уже стал могилой одной империи. Часто цель террора заключается в том, чтобы спровоцировать могущественного противника на агрессию, и бен Ладен застал Америку в один из наиболее несчастливых моментов в ее истории.