В 1986 году в Пешаваре Аза родила Набилу, названную в честь бабушки, а год спустя — и пятую дочь Хадиджу. В 1988 году у нее родился единственный сын Мохаммед. Наконец Айман возрадовался тому, что может назвать себя Абу Мохаммед. Набила приезжала к ним в последний раз вскоре после рождения внука. Она никогда не забудет взгляда Азы и ее дочерей, встречавших ее в аэропорту. Они все были в хиджабах и смотрели на нее полупрезрительно. Она видела их в последний раз.
Однажды в госпиталь, где работал Завахири, пришел бен Ладен — побеседовать с больными. В то время они преследовали разные цели, но были просто обязаны держаться вместе. Оба были современными людьми, представителями образованного технократического класса, несмотря на фундаменталистские религиозные взгляды. С молодых лет бен Ладен управлял большой командой рабочих, занятых в сложных строительных работах, и легко ориентировался в мире финансов. Хирург Завахири, бывший на семь лет старше, ушел с головой в современную науку и медицинские технологии. Оба происходили из семей, хорошо известных в арабском мире. Они выглядели спокойными набожными мусульманами, пострадавшими от авторитарных политических режимов.
Они были необходимы друг другу. Завахири жаждал денег и связей, которые имелись в изобилии у богатого саудита. Идеалист бен Ладен искал мудрого наставника. Завахири, опытный пропагандист, смог направить мысли Усамы в нужное русло. Они стали не друзьями, а скорее союзниками поневоле. У египтянина не было особого интереса к Афганистану — разве что использовать эту страну в качестве базы для революции в Египте. Благодаря афганскому джихаду Завахири смог удерживать свою распадавшуюся организацию. Он видел в бен Ладене долгожданного влиятельного спонсора.
До встречи с Завахири Усама никогда не противился политическому курсу саудовского правительства или другому арабскому режиму. Хотя бен Ладен способствовал изгнанию захватчиков из мусульманской страны, его уже охватило болезненное стремление наказать Америку и Запад за оскорбление ислама. Развитие сотрудничества между сподвижниками джихада привело к тому, что окружающие уже не воспринимали их порознь. Более того, созданная ими «Аль-Каида» представляла собой вектор двух сил: намерений египтянина и саудита. Оба должны были пойти на компромисс и согласовать свои устремления друг с другом, в результате «Аль-Каида» избрала уникальный путь: всемирный джихад.
Во время бесед в госпитале бен Ладен говорил о необходимости бойкотировать американские товары с целью поддержки палестинского движения. Завахири предупреждал, что, нападая на Америку, он становится на опасный путь.
«В настоящее время вам стоит серьезно задуматься о своей охране, — говорил Завахири. — Вы должны изменить вообще всю систему безопасности, потому что за вашей головой будут охотиться не только коммунисты и русские, но вместе с ними американцы и евреи, ибо вы бросаете змей и на их головы». Завахири предложил бен Ладену принять на службу дисциплинированных и проверенных борцов за веру. Они внешне сильно отличались от юнцов и бродяг, которых среди арабских добровольцев было немало. Люди Завахири были врачами, инженерами и профессиональными военными. Они умели работать незаметно. Многие из них прошли тюрьмы и уже поплатились за свои убеждения. Со временем они стали высшими функционерами «Аль-Каиды».
В феврале 1988 года египетский кинодокументалист Эсам Дераз появился в «Логове льва» со своей наспех собранной съемочной группой. Шел снег. Вход в главную пещеру, расположенную возле крутого обрыва, охраняли вооруженные автоматами Калашникова моджахеды. Их насторожили объективы видеокамер. Дераз объяснил, что получил разрешение от бен Ладена посетить «Логово льва» и снять фильм об арабских добровольцах. Тем не менее ему пришлось подождать. В конце концов охранник сказал, что Дераз может войти внутрь, но съемочная группа должна остаться на воздухе. Дераз резко возразил: «Или мы вместе войдем, или вместе будем стоять снаружи».
Через несколько минут к ним вышел Завахири, назвавшийся доктором Абдулом Муизом. Он извинился за возникшее недоразумение и пригласил замерзших войти. Дераз провел ночь на полу пещеры по соседству с Завахири, приехавшим посмотреть, как идет обустройство госпиталя в одном из тоннелей.
В подземном комплексе «Логово льва» египтяне создали собственный лагерь. Бен Ладен назначил каждому из них жалованье в 4500 саудовских риалов (около 1200 долларов) ежемесячно. Среди египтян был и бывший офицер полиции Амин Али аль-Рашиди, вступивший в джихад под именем Абу Убайдаха аль-Баншири. Его брат участвовал в покушении на Садата. Завахири рекомендовал его бен Ладену, который счел его столь ценным специалистом, что сделал военным руководителем арабского легиона. Аль-Рашиди заслужил репутацию храброго воина на поле боя, сражаясь вначале под знаменем Сайяфа, а потом и бен Ладена. Он верил, что именно арабы одержали чудесную победу над Советским Союзом. Аль-Рашиди показался Деразу чересчур доверчивым.