Первой, однако, должна была стать Палестина. Азам помог созданию «Хамаса», группировки палестинского сопротивления, в котором он видел естественное продолжение афганского джихада. Образованный из членов «Общества братьев-мусульман», «Хамас» должен был проводить в жизнь исламистскую линию в противовес секулярной Организации освобождения Палестины Ясира Арафата. Азам искал возможность начать подготовку бойцов «Хамаса» в Афганистане. Потом они должны были вернуться в Палестину и начать партизанскую войну против Израиля.
Палестинский план Азама, однако, противоречил идее Завахири готовить революции в исламских странах, в первую очередь в Египте. Азам резко критиковал приготовления к войнам мусульман против мусульман.
По окончании войны против Советского Союза споры о будущем исламского джихада разъединили двух сильных лидеров. Объединяющей их первоначальной целью был богатый и впечатлительный молодой саудит со своими собственными мечтами.
Чего хотел бен Ладен? Он не разделял ни идей Завахири, ни идей Азама. Трагедия Палестины была постоянной темой его проповедей, он даже вызвался участвовать в интифаде против Израиля. Как и Азам, бен Ладен ненавидел Ясира Арафата из-за ориентации на создание светского государства. Но он не питал интереса к войне против арабских правительств. В то время Усама планировал перенести борьбу в Кашмир, Филиппины и частично в советские республики Центральной Азии, где мог продолжиться джихад против Советского Союза. Интересно, что в то время Соединенные Штаты еще не попали в его список. Он хотел направить авангард ислама в первую очередь против коммунизма.
В судьбоносный день 11 августа 1988 года шейх Абдулла Азам созвал совещание для обсуждения дальнейших путей джихада. Присутствовали: бен Ладен, Абу Хафс, Абу Убайдах, Абу Хаджер, Доктор Фадль и Ваэль Джулайдан. Они были связаны общим опытом войны, но их цели и философия глубоко различались. Азам пытался избежать вовлечения арабов в гражданскую войну в Афганистане. То, что небольшие группы арабов находились в распоряжении разных полевых командиров, могло привести к схваткам арабов друг с другом. Азам согласился с бен Ладеном, что необходимо сформировать отдельное арабское подразделение. Такфириты — Хафс, Убайдах и Фадль — были заинтересованы в консолидации против правительства Египта, но они также хотели влиять на деятельность совместного предприятия. Абу Хаджер, иракский курд, подозрительно относился к египтянам и всегда находился в оппозиции. Он был самым воинственным, и трудно было предугадать, кого он поддержит. Хотя Азам председательствовал на этой встрече, бен Ладен активно вставлял свои комментарии. Каждый понимал, что судьба джихада зависела от его денег. Согласно рукописным заметкам Абу Риды, которые он сделал во время встречи, участники начали с обсуждения трех главных пунктов:
a. Придерживаетесь ли вы мнения, что военная кампания под руководством шейха Абдуллы закончилась?
b. Будущий проект в интересах египетских братьев.
С. Следующий этап нашей зарубежной работы:
несогласие в настоящем;
изобилие оружия.
Джихадисты отметили, что за год можно было бы провести больше акций. «Логово льва» так и осталось тренировочным лагерем. Военная подготовка очень важна, соглашались собравшиеся, но пришло время сделать следующий шаг. «Мы должны сосредоточиться на тех изначальных идеях, с которыми мы прибыли сюда». Абу Рида записал в своем блокноте: «Все согласились, что нужно начать новый проект с чистого листа».
В ответ бен Ладен, которого теперь уже многие называли Шейхом, так рассказал о своем афганском опыте: «Я всего лишь одинокий человек. Мы начали не с организации и даже не с исламской группы. Создание базы, закладка фундамента, обучение и испытание пришедших братьев заняло полтора года. Этот период важен для исламского мира. Хотя я начал дело, не имея определенного плана, за короткое время мы добились больших успехов». Он не высказал должного уважения Азаму, отцу-основателю движения арабских добровольцев, ибо теперь легендой становился сам. Можно было почувствовать, как он уже говорил о себе голосом человека, держащего судьбу за хвост.
«Что касается наших египетских братьев, — продолжал бен Ладен, понимая, что это спорный момент для многих его последователей, — то, что они были с нами в это трудное время, не может быть забыто».
Один из участников отметил, что хотя главные цели арабов пока не достигнуты, «мы делали все, что в наших силах… но потеряли много времени».
«Мы динамично развивались», — сказал бен Ладен, вероятно, очень примирительно. Он подчеркнул, что «подготовлена послушная и верующая молодежь», которая должна быть реально задействована в будущих операциях.