Изначально египтяне, кормившиеся возле бен Ладена, видели в Азаме досадное препятствие. Авторитет шейха Абдуллы был неоспорим. Большинство молодых людей относились к нему с благоговением — его фетва воодушевила их на джихад. «Он был как ангел, который всю ночь молился, взывал и постился», — вспоминал о нем бывший помощник Абдулла Анас, женившийся на его дочери, лишь бы быть ближе к учителю.
Многие арабы, в том числе и бен Ладен, провели первую ночь в Пешаваре в его квартире. Все восторженно отзывались о его мудрости, мужестве и благородстве. В нем воплотился романтический дух арабских добровольцев, и эта аура следовала за ним по всему миру. Уничтожить его было верхом коварства.
Египтяне были не единственными, кто хотел низвергнуть Азама. Саудиты опасались, что этот общепризнанный лидер мог повести молодых джихадистов прямо в «Общество братьев-мусульман». Им нужен был «независимый орган», во главе которого стоял бы их соотечественник, способный управлять делами моджахедов и соблюдать интересы Саудовского королевства. Бен Ладена и «Аль-Каиду» рассматривали в качестве собственно салафистской альтернативы, под управлением верного сына саудовского режима.
Абдулла Анас, типичный представитель арабо-афганских боевиков, вернувшись в Пешавар после сражений на стороне Ахмада Шаха Масуда на севере Афганистана, был потрясен, узнав, что состоялась встреча, на которой приняли решение сместить его тестя Абдуллу Азама с поста эмира. Когда Анас заговорил об этом, то Азам клятвенно заверил его, что выборы были совершенно формальными. «Саудовским властям неприятно, что я руковожу арабами в Афганистане, — объяснил ему Азам. — Все деньги, которые приходят для сирот и вдов, поступают из Саудовской Аравии. Им не нравится, что молодые саудиты подчиняются моим указаниям. Они боится, что те вступят в «Общество братьев-мусульман».
«С Усамой бен Ладеном в качестве нового эмира, — продолжал Азам, — саудитам будет спокойно. Если они почувствуют, что теряют контроль над Усамой, то всегда смогут его одернуть. Но я — палестинец. Они не могут остановить меня».
Азаму было не менее трудно убедить своего старого товарища шейха Тамима поддержать его предложение. Хотя Азам доказывал, что выборы Усамы были не более чем фарсом, остальные участники встречи придерживались другого мнения. Они решили воспользоваться выборами нового эмира, чтобы опорочить репутацию Азама обвинением в хищении денег, коррупции и плохом управлении «ФБР». Шейх Тамим был возмущен и обратился к бен Ладену: «Скажи же что-нибудь!»
«Я эмир этого собрания, — ответил бен Ладен. — Ждите своей очереди».
«Кто тебе сказал, что ты — мой эмир, — воскликнул Тамим. — Шейх Абдулла убедил меня поддержать тебя, но как ты позволяешь этим людям говорить такие слова?» Тамим отказался поставить свою подпись в постановлении, которым бен Ладен большинством голосов избирался новым предводителем арабов.
Азам философски заметил, с трудом скрывая недовольство: «Усама ограничен». Он попытался переубедить своих сторонников: «Как Усама будет организовывать людей? Его никто не знает. Но это не повод для беспокойства!»
Позиции Азама были слабее, чем он думал. Один из людей Завахири, Абу Абдул-Рахман, канадский гражданин египетского происхождения, собрал жалобы против Азама. Абдул-Рахман занимался образовательными и медицинскими программами в Афганистане. Он заявил, что люди Азама перехватили эти проекты и присвоили деньги, предназначенные на благотворительные цели. Он продолжал распространять слухи о том, что Азам пытался продать гуманитарный груз в американское посольство или в христианскую организацию.
Эти обвинения стали сенсацией для Пешавара. На стенах домов появились лозунги, требовавшие отдать Азама под шариатский суд. В мечетях развернулись словесные баталии между сторонниками разных лагерей. За обвинениями стояли такфириты — Завахири и его сторонники. Они требовали удалить Азама из числа попечителей госпитальной мечети и с ликованием ожидали его падения. «Скоро мы увидим в Пешаваре отрубленную руку Абдуллы Азама», — заявлял на митинге врач из Алжира Ахмед эль-Вед.
Был собран суд во главе с Доктором Фадлем, который одновременно выступал в качестве обвинителя и судьи. Этот такфиритский суд ранее уже осудил одного моджахеда, обвинив его в предательстве. Позже его тело, разрубленное на куски, было найдено в мешке на одной из улиц.