На второй день суда после полуночи бен Ладен потребовал привлечь в качестве свидетеля своего ближайшего друга Ваэля Джулайдана, которого свалил приступ малярии. Бен Ладен настаивал, чтобы он немедленно пришел. «Нельзя верить египтянам, — заявил он. — Клянусь Богом, что, если у этих людей будет хотя бы одно основание для обвинения Абдуллы Азама, они убьют его». Джулайдан был вынужден пойти на заседание, которое продолжалось два часа. Судьи нашли, что Азам должен вернуть контроль над делами благотворительности в руки Абу Абдул-Рахмана, но благодаря вмешательству бен Ладена шейх был спасен от позорного публичного отрубания руки. Обвинители Азама остались недовольны половинчатым решением, благодаря которому Азам продолжал играть ключевую роль.
Генерал Борис Громов, командующий советским контингентом в Афганистане, переправился по мосту Дружбы в Узбекистан 15 февраля 1989 года. «За моей спиной не осталось ни одного солдата или офицера, — заявил генерал. — Наше девятилетнее пребывание на этом закончилось». Советские войска потеряли 15 тысяч убитыми и около 30 тысяч ранеными. От одного до двух миллионов афганцев погибло, 90 % из них были мирными жителями. Деревни разорены, поля и стада исчезли, в земле осталось множество мин. Треть населения находилась в лагерях беженцев в Пакистане или Иране. Афганское коммунистическое правительство еще находилось в Кабуле, и джихад вступил в новую фазу.
Конец оккупации ознаменовался непредсказуемым наплывом арабских добровольцев, включая несколько сотен саудитов, которые стремились преследовать советского медведя. Согласно данным пакистанской правительственной статистики, более 6 тысяч арабов приехали участвовать в джихаде с 1987 по 1993 год, в два раза больше, чем за время войны против Советского Союза. Эти молодые люди сильно отличались от тех немногочисленных верующих, которых смог привлечь в Афганистан Абдулла Азам. Новые добровольцы были с «большим количеством денег и бурных эмоций», как заметил летописец «Аль-Каиды». Юнцы с берегов Персидского залива приезжали, словно на экскурсию: они останавливались в грузовых контейнерах с кондиционерами, затем за городом палили в воздух из гранатометов и автоматов Калашникова, после чего возвращались домой хвастаться военными приключениями. Большинство были студентами высших школ и университетов, увлеченные исламом и мало знакомые с его историей. Новому движению угрожали хаос и варварство, способные свести на нет все благородные цели. Среди приехавших арабов было немало обыкновенных грабителей и убийц, которые насмехались над религиозными идеалами. Группа такфиритов перехватила управление «Исламским агентством помощи», мотивировав это тем, что новые саудиты — неверующие.
Будучи эмиром, бен Ладену постоянно приходилось проводить беседы, чтобы набрать людей из многочисленных исламских групп, которые прибывали в Пешавар и становились жертвами множества вербовщиков, пристававших к ним прямо в аэропорту.
Наиболее яростными были споры с египтянами. Две главные египетские организации «Исламская группа» и «Аль-Джихад» соперничали друг с другом в устройстве приютов для добровольцев и поливали друг друга грязью. Среди обвинений «Исламской группы» в адрес Завахири были продажа оружия, размещение денег в швейцарском банке и сотрудничество с американцами, то есть традиционные обвинения в коррупции и предательстве. В свою очередь Завахири написал памфлет против шейха Омара под названием «Слепой вождь», в котором воспроизвел все прежние нападки на оппонента за попытку узурпировать все исламское движение. Причина подобных недостойных перебранок становится понятной, если принять во внимание, что их целью была борьба за влияние на бен Ладена. В конце концов он предпочел «Аль-Джихад» и выделил 100 000 долларов для продолжения его деятельности.
В то же самое время в Джелалабаде, стратегическом пункте с афганской стороны Хайберского прохода, где сходятся все дороги и пешеходные тропы, произошло очередное столкновение. Противником была уже не советская сверхдержава. Теперь моджахедам противостояло коммунистическое афганское правительство, которое отказалось сдаться. (По горькой иронии арабские добровольцы, которые готовились воевать против Советской Армии, в большом количестве выступили здесь против мусульман.) Джелалабад представлял собой ключевую позицию в свержении коммунистического правительства. Ободренные выводом советских войск, моджахеды беспечно решили атаковать позиции регулярной афганской армии. Город, защищенный рекой и советскими минными полями, обороняли несколько тысяч солдат правительственных войск, деморализованных пакистанскими газетами, которые писали о скором наступлении моджахедов и неминуемой их победе.