Однажды наблюдатель заметил, что со стороны Джелалабада прямо на позиции арабов летят вертолеты афганской армии. За вертолетами двигались танки и пехота. Их навел перебежчик из числа моджахедов. Часовой призвал бойцов бен Ладена бежать из землянки, в которой они укрывались, но в это время бронированный вертолет завис прямо над ними.
Бен Ладен с частью бойцов успели выпрыгнуть из укрытия и бросились бежать. Их отход минометным огнем прикрывал Шафик. Если бы не он, бен Ладен погиб бы вместе со своими нереализованными мечтами. Тогда полегли 80 арабов, включая Шафика.
Первая встреча новобранцев «Аль-Каиды» произошла в лагере «Фарук» возле афганского Хоста, куда отступил арабский отряд. «Фарук» был лагерем такфиритов, основанным Завахири и Доктором Фадлем. Он предназначался для подготовки элитных арабских моджахедов. Подобно «Логову льва», окруженному горами, лагерь был изолирован, чтобы новобранцы могли присмотреться друг к другу. Кандидаты были молоды, фанатичны и послушны. Они получали стипендию, а их семьям пообещали значительную поддержку.
Большинство членов руководящего совета, влиявшего на бен Ладена, были египтянами, включая Завахири, Абу Хафса, Абу Убайдаха и Доктора Фадля. В совете были также представители Алжира, Ливии и Омана. Организация открыла представительство в двухэтажной вилле в Хаятабаде, пригороде Пешавара, где проживало большинство арабов.
Кандидаты заполняли анкеты в трех экземплярах, подписывали присягу послушания бен Ладену и брали на себя обязанность все держать в секрете.
Одинокие кандидаты получали тысячу долларов в месяц, а женатые — полторы. Каждому оплачивалась ежегодная поездка домой на месяц. Была предусмотрена медицинская страховка и — для тех, у кого пропадал интерес к джихаду, — выходное пособие. Они получали на руки 2400 долларов и шли своей дорогой. С самого своего начала «Аль-Каида» показывала себя эффективной организацией, предоставлявшей занятость людям, бросившим учебу и карьеру ради джихада.
Вожди «Аль-Каиды» разработали устав и инструкции, которые превратили утопические цели в четкие формулировки: «Установление правды, борьба со злом и становление исламской нации». Всего этого следовало достичь с помощью специфического образования и военной подготовки. Во главе групп стояли командиры, зарекомендовавшие себя мудрыми, решительными, честными, целеустремленными и справедливыми. У них должно было быть как минимум семь лет боевого опыта и образование не ниже колледжа. Командиры групп назначали советников, которые ежемесячно встречались, составляли бюджет и ежегодный план мероприятий. Можно оценить серьезность намерений «Аль-Каиды», изучив ее структуру, которая включает комитеты по военным вопросам, политике, информации, администрации, безопасности и разведке. Военный комитет имел отделы подготовки, операций, исследований и ядерного оружия.
После разгрома под Джелалабадом афганские моджахеды втянулись в междоусобицу. Главными в этой войне были партии Гульбеддина Хекматияра и Ахмада Шаха Масуда. Оба — авторитетные и безжалостные лидеры с севера, оба стремились к учреждению исламского правления. Хекматияр, более умудренный политик, был по национальности пуштуном, из племени, имевшего большое влияние в Афганистане и Пакистане. Его поддерживала Пакистанская разведка и, следовательно, Соединенные Штаты и Саудовская Аравия. Масуд, один из наиболее талантливых партизанских командиров XX столетия, был таджиком, из второй по численности этнической группы в Афганистане. Базировавшийся в Панджшерском ущелье к северу от Кабула, Масуд редко появлялся в Пешаваре.
Большинство арабов находилось вместе с Хекматияром, за исключением Абдуллы Анаса, зятя Абдуллы Азама. Анас говорил с шейхом о необходимости посетить Масуда, чтобы увидеть, что он собой представляет. Путешествие к Панджшерскому льву, как звали Масуда, заняло восемь дней. Путники пересекли четыре хребта Гиндукуша. Проезжая по горам, Азам размышлял о фиаско под Джелалабадом. Он опасался, что неуправляемый афганский джихад мог закончиться поражением. Советы ушли, и теперь мусульмане сражались друг с другом.