Не будучи муллой или членом королевской семьи, Усама бен Ладен возложил на себя эту роль, хотя до этого подобных прецедентов не было. Он начал проповедовать в стиле «Общества братьев-мусульман»: страны Запада, особенно Соединенные Штаты, ответственны за ту пропасть, в которой оказались арабы. «Они атакуют наших братьев в Палестине, они нападают на арабов и мусульман везде, — говорил Усама после вечерней молитвы в фамильной мечети бен Ладенов в Джидде. — Кровь мусульман течет повсюду. Ее становится много. А мы ведем себя словно бараны, настолько мы унижены».
Бен Ладен носил белое одеяние и плащ из верблюжьей шерсти. Он говорил монотонно, иногда привлекал внимание, подняв палец, но эта манера лишь рассеивала интерес — и вообще его жесты были весьма невыразительны. Иногда он демонстративно смотрел куда-то в глубину, словно мессия, но это выглядело очень натянуто. Сотни людей сидели перед ним, по-восточному скрестив ноги. Те, кто воевал вместе с ним, ждали дальнейших указаний. Старый враг Советский Союз распался на части, но Америка, полная сил, все еще доминировала в мире, поэтому образ врага был перенесен на нее.
Трудно понять, в чем же крылась причина недовольства бен Ладена. Соединенные Штаты не создавали колоний и не стремились захватить Саудовскую Аравию. Да, конечно, они поддерживали государство Израиль, но во время афганского джихада они были союзниками исламского мира. Унижение мусульман бен Ладен видел в том, что они занимают лишь незначительное место в современном мире. Их жизнь ничего не стоила, говорил бен Ладен, в то время как жизнь западных людей, особенно американцев, ценилась очень высоко.
Бен Ладен преподал всем урок истории. «Америка пошла во Вьетнам, через тысячи миль, и начала там все бомбить с самолетов. Американцы не ушли из Вьетнама, пока не понесли большие потери. Свыше шестидесяти тысяч американских солдат были убиты, и это стало хорошим уроком для американского народа. Штаты не прекратят поддерживать евреев в Палестине, пека мы не нанесем по ним серьезного удара. Они не остановятся, пока мы не начнем джихад против них».
Здесь можно увидеть отправную точку в его оправдании насилия против Соединенных Штатов. Здесь он неожиданно остановился и пояснил: «Что нужно сделать для экономической войны против Америки? Мы должны бойкотировать американские товары. Мы не можем платить деньги тем, кто отдаст их евреям, чтобы они потом убивали наших братьев». Человек, который сделал себе имя на войне против Советского Союза, теперь обратился к примеру Махатмы Ганди, боровшегося против Британской империи, «бойкотируя ее товары и не нося западной одежды». Усама призвал к организации общественной кампании. «Любому американцу, которого мы видим, мы должны выразить наш протест, — взывал бен Ладен. — Мы должны писать письма в американские посольства».
Бен Ладен позже говорил, что Соединенные Штаты всегда были его врагом. Он датирует это 1982 годом, «когда Америка разрешила Израилю вторгнуться в Ливан, и американский 6-й флот помогал ему». Усама вспомнил кровавую бойню: «Кровь и расчлененные останки женщин и детей разбросаны повсюду. Дома разрушены оккупантами либо остались без кровли. Ситуация напоминала встречу крокодила с беззащитным ребенком, который способен только кричать». Описываемые сцены, естественно, порождали желание выступить против насилия и отомстить завоевателям. «Когда я вижу разрушенные небоскребы в Ливане, то это рождает у меня желание наказать захватчиков и разрушить небоскребы в Америке, чтобы они почувствовали то же, что и мы».
Но его дела на самом деле не соответствовали его заявлениям. Частным образом бен Ладен посетил членов королевской семьи во время афганского джихада и просил передать благодарность американцам за помощь. Принц Бандар бен Султан, посол Саудовской Аравии в Соединенных Штатах, вспоминает, что бен Ладен приходил к нему и говорил: «Спасибо! Спасибо, что вы убедили американцев помочь нам в борьбе против атеистического Советского Союза».
Бен Ладен никогда не был интересным или оригинальным политическим мыслителем, его убеждения сформировались под влиянием стандартных исламистских клише. Он совершенно не представлял себе жизни на Западе. Но теперь под покровом мистики, которая витала вокруг него, его позиция приобрела значительный политический вес. Несмотря на то что критика Америки была очень поверхностной, внутреннее чутье подсказывало многим саудитам, что за словами бен Ладена и той антиамериканской кампанией, которую он начал, должна стоять поддержка со стороны королевского дома.