Не было стран в мире, которые были бы столь далеки друг от друга в прямом и переносном смысле и одновременно столь зависимы друг от друга, как Америка и Саудовская Аравия. Американцы строили нефтяную промышленность королевства; американская строительная компания «Бечтел» создавала современную инфраструктуру, «Ховард Хьюз компани» и «Транс уорлд эрлайнз» организовали воздушное сообщение; «Фонд Форда» модернизировал саудовское государственное управление, Американский военно-инженерный корпус занимался созданием сети телекоммуникаций и разрабатывал оборонную промышленность. В 70–80-е годы Саудовская Аравия послала более тридцати тысяч лучших студентов в американские университеты. И более двухсот тысяч американцев выезжало на работу в Саудовскую Аравию, когда там нашли нефть. Страна нуждалась в американских инвестициях, менеджменте, технологиях и образовании, чтобы найти место в современном мире. Америка в свою очередь надеялась, что дешевая саудовская нефть и дальше будет способствовать экономическому и военному превосходству США. В семидесятые годы Америка была в десятке крупнейших импортеров саудовской нефти, а в следующем десятилетии вышла на первое место.
В то же время Саудовская Аравия заменила Иран в качестве главного стратегического союзника Америки в Персидском заливе. Королевство заключило военные и оборонительные договоры с Америкой для собственной защиты. Поэтому словесные нападки бен Ладена, близкого к королевскому дому, казались парадоксом. Но все же сосредоточенность Усамы на внешней опасности отвлекала внимание общества от хищнического разграбления нефтяных богатств родственниками королевской семьи и направляло религиозный фанатизм в удобное русло. Последующие события оправдали в глазах многих нападки бен Ладена на Америку.
В 1989 году бен Ладен обратился к принцу Турки со смелым проектом. Он предложил использовать своих добровольцев для свержения марксистского правительства Южного Йемена. Бен Ладен был сильно раздражен, что прокоммунистический режим господствовал на земле его предков, и предложил саудовскому правительству совместными усилиями очистить Аравийский полуостров от любых нововведений. Это была первая попытка бен Ладена ввести в бой «Аль-Каиду».
Саудовская Аравия всегда имела натянутые отношения с Северным и Южным Йеменом, двумя небольшими, бедными и густонаселенными государствами. Конфликт двух стран-близнецов представлял стратегическую проблему для соседей. Находящийся в юго-западной части полуострова Южный Йемен напоминал палец у горловины Красного моря и являлся единственным марксистским анклавом в арабском мире. Северный Йемен представлял собой прозападный военный режим, у которого с Саудовской Аравией были территориальные споры. Турки обдумал предложение бен Ладена и отклонил его. У саудитов была своя неудачная история вмешательств в дела Северного и Южного Йемена, поэтому предложение бен Ладена отклика не нашло. Усама заверял, что «мои моджахеды освободят Южный Йемен от кафиров». Самоуверенность бен Ладена была принцу крайне неприятна.
Вскоре после встречи бен Ладена и шефа саудовской разведки Северный и Южный Йемен пришли к неожиданному соглашению объединить свои страны, создав Республику Йемен. На слабо обозначенной границе была найдена нефть, и этот решающий аргумент пересилил все остальные доводы.
Бен Ладен, однако, не успокоился. Он был убежден в наличии секретного соглашения между американцами и арабскими социалистами о создании военной базы в Йемене. Это сподвигло Усаму начать финансировать в этой стране партизанскую войну. Вскоре йеменские ветераны афганского джихада были замечены в его доме в Джидде, откуда они уезжали с полными чемоданами денег на поддержку восстания.
Ахмед Бадиб, старый учитель бен Ладена, решил ему позвонить — без сомнения, по просьбе принца Турки. Усама, по его словам, занимался только строительными инвестициями. Во время разговора Бадиб, однако, почувствовал нотки ярости в голосе бывшего ученика и спросил, что случилось. Бен Ладен был очень разозлен тем, что коммунисты вступили в коалиционное правительство Йемена. Ему не нравился такой поворот дела, и он настаивал на том, что Йеменом могло управлять только чисто исламское правительство. По мнению бен Ладена, весь полуостров представлял собой священную землю, на которой не должно быть чужеродных элементов. Тот факт, что отец Усамы родился в Хадрамуте, разжигал у него желание освободить своих собратьев от любого Наследия прокоммунистического режима. Бен Ладен предпринял несколько поездок в молодую республику, чтобы выступить в мечетях и побудить исламистскую оппозицию к выступлению. Отряды «Аль-Каиды» перебазировались в южную часть страны, где совершили несколько покушений на лидеров социалистов. Эти дерзкие нападения произвели оглушительный эффект. Хрупкий мир в стране оказался под угрозой. Новый президент Республики Йемен Али Абдалла Салех отправился в Саудовскую Аравию и потребовал от короля Фахда обуздать бен Ладена. Король призвал Усаму немедленно оставить Йемен в покое. Усама сказал, что не имеет к этому никакого отношения, но вскоре вновь отправился в Йемен, где начал агитацию против коммунистов. Раздраженный йеменский президент вновь прибыл в Саудовскую Аравию и потребовал положить конец провокационной деятельности. Король был просто потрясен тем, что Усама посмел его ослушаться, и приказал разобраться с ним семейному жандарму. Министр внутренних дел принц Наиф, которого часто сравнивали с шефом ФБР Эдгаром Гувером, немедленно вызвал бен Ладена на ковер. Министерство находилось в самом центре Эр-Рияда, в необычном небоскребе, представлявшем собой перевернутую пирамиду. Трубчатые лифты поднимались и опускались внутри дезориентирующего затененного атриума. Казалось, здание специально спроектировано так, чтобы подавлять каждого, кто входил во внутренний двор. Во время джихада бен Ладен часто приходил сюда на доклад к принцу Наифу, подробно рассказывая о своей деятельности. К Усаме всегда относились с большим уважением, учитывая его происхождение, заслуги, общественное положение и верность королевскому дому.