Но времена изменились. Наиф разговаривал с ним очень грубо и потребовал его заграничный паспорт. Принц и слышать не хотел ни о какой собственной политике бен Ладена. Это стало горьким возвращением к реальности, и Усама был разочарован. «Я всегда работал в интересах саудовского правительства», — жаловался он друзьям.
Саудовская Аравия, богатейшая страна, окруженная завистливыми соседями, жила в тревогах. Когда король Фейсал произвел первую перепись населения в 1969 году, то был неприятно удивлен результатами. Численность граждан оказалась гораздо меньше ожидаемой. Он повелел удвоить цифру. С того времени статистика королевства постоянно лгала. В 1990 году правительство Саудовской Аравии заявило, что численность населения страны составляет 14 миллионов человек, практически столько же, сколько в Ираке. Принц Турки в частных беседах говорил, что жителей в государстве никак не больше 5 миллионов. Королевская семья боялась, что такую богатую страну могут завоевать соседи, поэтому тратила миллиарды долларов на оружие и высокотехнологичное оборудование, делая закупки в Соединенных Штатах, Великобритании, Франции и Китае. При этом члены венценосной семьи брали огромные взятки и комиссионные за посредничество.
В 80-е годы королевство построило систему ПВО, потратив на это пятьдесят миллиардов долларов. Американский военно-инженерный корпус даже перенес свою штаб-квартиру из Германии в Саудовскую Аравию, чтобы заниматься строительством баз, учебных центров и штабных комплексов для саудовской армии, ВВС, флота и Национальной гвардии. После того как Конгресс США запретил американским компаниям давать взятки и платить комиссионные иностранным посредникам, саудовское правительство переключилось на другие рынки и заключило соглашение с Великобританией. Это был самый большой военный контракт за всю историю этой страны. В конце 80-х годов вооруженные силы королевства укомплектовали и модернизировали так, что они могли отразить любую угрозу со стороны соседей.
В 1990 году бен Ладен предупреждал правительство о возможной угрозе со стороны иракского диктатора Саддама Хусейна. Усама пророчествовал словно Кассандра. «Я много раз говорил в моих выступлениях в мечетях, что Саддам рано или поздно двинется на страны залива, — негодовал он. — Но мне не верили». Большинству арабов импонировала антизападная риторика Саддама и его обещание «уничтожить пол-Израиля химическим оружием». Особенно Хусейн был популярен в Саудовской Аравии, поддерживавшей сердечные отношения со своим северным соседом. Тем не менее бен Ладен на свой страх и риск продолжал агитировать людей против Саддама и его светской партии Баас. Король снова выразил свое недовольство. Аравия подписала пакт о ненападении с Ираком и считала, что Саддам не представляет опасности для Кувейта, несмотря на то, что иракская Республиканская гвардия стояла у самых его границ. Саудовское правительство предупредило бен Ладена, чтобы он не совался не в свои дела, и в качестве устрашения послало отряд Национальной гвардии, чтобы гот захватил его ферму и арестовал нескольких работников. Бен Ладен выразил протест наследному принцу Абдулле, командующему Национальной гвардией, но он сказал, что ничего не знает об этом происшествии.