В декабре сторонники реформ потребовали положить конец племенной дискриминации, учредить традиционный совет при короле (шуру), дать большую свободу прессе, ввести основные законы управления и положить конец неконтролируемому выпуску фетв.
Несколько месяцев спустя религиозная верхушка, напуганная реформаторами, выпустила свое собственное «Письмо с требованиями». Это был открытый призыв установить исламский контроль. Письмо содержало завуалированную критику чрезмерной власти королевского дома. Четыреста религиозных ученых, судей и профессоров настаивали на строгом соблюдении норм шариата, включая запрет на предоставление займов под процент, создании исламской армии по мировому образцу и «очищении» массмедиа в духе исламских идеалов. Королевскую семью это письмо шокировало больше, чем вторжение Саддама в Кувейт. Многие запросы религиозных диссидентов звучали эхом требований, выдвигавшихся предводителями восстания 1979 года в Большой мечети. Они сформировали фундамент внутренней политической программы бен Ладена.
Американцы быстро перешли от зашиты Саудовской Аравии к изгнанию иракцев из Кувейта. Война началась 16 января 1991 года. Многие саудиты смирились с присутствием американцев и войск других 34 стран, сформировавших коалицию против Ирака. Сотни тысяч граждан Кувейта бежали в Саудовскую Аравию, где рассказывали ужасные подробности о бедствиях своей страны: похищениях людей, пытках, убийствах гражданских лиц, изнасилованиях кувейтских женщин солдатами Саддама. Когда иракские ракеты «Скад» начали падать на Эр-Рияд, даже исламисты согласились на участие зарубежных войск. Но были и такие, которым присутствие на священной мусульманской земле иностранных «крестоносцев», как они называли войска коалиции, представлялось большим кощунством, чем нападение Саддама на Кувейт.
«Сегодня в Ираке Саддам ходит среди руин, — заявлял президент Джордж Буш-старший. — Его военная машина сломана. Он уже не способен к массированным боевым действиям». Саддам остался у власти, но война показала колоссальный военный потенциал коалиции во главе с Соединенными Штатами. Президент ликовал. С падением Советского Союза гегемония США над миром уже ни у кого не вызывала сомнений. «Мы можем увидеть новый мир, который предстал перед нашими глазами, — говорил Буш Конгрессу. — В нем мы видим новый порядок… Мир, где объединенные нации, сбросившие оковы «холодной войны», способны выполнить историческую миссию, завещанную их основателями. Мир, в котором свобода и уважение прав человека находят себе место среди всех наций».
Эти слова, произнесенные с большой надеждой, произвели угнетающее впечатление на Усаму бен Ладена. Он тоже желал создать новый мировой порядок, который был бы установлен мусульманами, а не навязан Америкой. Его притязания вышли наружу. В своих фантазиях он видел себя спасителем ислама.
Бен Ладен использовал связи, чтобы восстановить свой загранпаспорт. Он доказывал, что ему нужно вернуться в Пакистан, чтобы прекратить там гражданскую войну. В этом было отчасти заинтересовано и саудовское правительство. «Я смогу исполнить эту миссию», — убеждал сановников бен Ладен. Многие знакомые принцы и шейхи вступились за него. Наконец принц Наиф согласился вернуть ему паспорт, взяв с Усамы подписку, что в будущем он никогда не будет вмешиваться в политику.
В марте 1992 года бен Ладен отправился в Пешавар. Коммунистическое правительство Афганистана все еще находилось у власти, хотя сила его была надломлена, и оно могло пасть в любой момент. Армии моджахедов во главе с Ахмадом Шахом Масудом и Гульбеддином Хекматияром продолжали междоусобицу. Великая война между коммунизмом и капитализмом свелась к хаотическим столкновениям различных сил. Принц Турки надеялся способствовать формированию временного правительства, которое бы примирило различные политические силы и стабилизировало обстановку в стране. Он вел переговоры в Пешаваре вместе с премьер-министром Навазом Шарифом. Обеспокоенный ростом влияния шиитского Ирана на западной границе Афганистана, Турки был заинтересован в поддержке непримиримых суннитов во главе с Хекматияром. Бен Ладен со своей стороны мог сыграть роль честного парламентера. Принца шокировала телефонная конференция с Масудом и Хекматияром, в которой он призывал обоих сесть за стол переговоров. Хекматияр был несговорчив, несмотря на расположение к нему Турки. В конце концов в середине ночи силы Масуда оказались в Кабуле. На следующее утро Хекматияр, пораженный таким развитием событий, обстрелял ракетами город и начал осаду. Гражданская война разгорелась с новой силой.