Пока отец разговаривал с сыном, гости постепенно собирались в доме напротив. «В этот момент я услышал автоматные очереди, — вспоминал бен Ладен. — Несколько пуль попало в дом». Он схватил пистолет и сунул его в карман галабеи, второй пистолет протянул сыну. Убийцы остановились посередине дороги между двумя домами и открыли огонь. Хилаифи и два его сообщника ожидали, что бен Ладен будет принимать гостей в своем офисе. «Они стреляли по тому месту, где я должен был сидеть!» — ужасался бен Ладен. Он, Абдулла и суданский полицейский, патрулировавший район, открыли огонь по нападавшим. В результате Хилаифи был ранен, а его сообщники убиты. К несчастью, убийцы застрелили троих гостей бен Ладена и нескольких охранников.
Усама обвинил в покушении «режимы арабского региона». Когда его старший товарищ Джамаль Кашоги спросил, кто за этим стоит, бен Ладен намекнул на египетскую разведку. Эксперты ЦРУ полагали, что нападение организовали саудовские спецслужбы. Саид Бадиб, правая рука принца Турки, сказал: «Мы никогда не пытались убить его. Мы только пытались охладить его пыл».
Неудавшееся покушение предоставило аль-Завахири прекрасную возможность расширить влияние на бен Ладена. Завахири поручил своему ближайшему сотруднику Али Мохаммеду произвести расследование инцидента. Мохаммед установил, что Хилаифи происходил из Ливии, откуда переехал в Ливан, где прошел курс военной подготовки, после чего в 1988 году появился в Пешаваре. Там он присоединился к моджахедам и познакомился с бен Ладеном. Он находился под большим влиянием такфиризма. Хилаифи был явным психопатом, а философия исключительности оправдывала убийство каждого, кого он считал неверным. Амбиций у него было гораздо меньше, чем у Завахири или бен Ладена, но принцип оставался тот же самый. Оружие такфиризма могло быть направлено против любого человека.
Завахири поставил перед Али Мохаммедом задачу подготовить для бен Ладена новых телохранителей. Он был уверен, что ими должны стать именно египтяне, которые контролировали все ближайшее окружение бен Ладена. Последний печально заключил, что его беззаботной жизни в Судане пришел конец. Пикники на берегу Нила, раздумья в мечети, лошадиные бега по пятницам — все осталось в прошлом. Он снова передвигался в сопровождении охраны, держа в руках компактный автомат Калашникова, поднятый когда-то на поле боя.
Течение жизни в доме также изменилось. Насколько суров он был к детям, настолько же либерален стал в отношении своих образованных жен. Умм Хамза, профессор детской психологии, и Умм Халед, преподававшая грамматику арабского языка, сохраняли свои места в университетах и часто летали в Саудовскую Аравию. Умм Хамза жила на первом этаже дома в Хартуме и читала лекции женщинам об основах ислама.
Умм Абдулле, однако, жить в Хартуме было не столь приятно. Ее сыновьям Абдулле и Омару не нравились лишения, на которые их обрек отец. Инвалид Абдул-Рахман, страдавший от эмоциональных вспышек, постоянно нуждался в уходе.
Четвертая жена Умм Али вскоре попросила развода. Он ожидал этого. «У нас не складывались отношения с самого начала», — откровенно признался Усама Джамалю Халифе. Когда Усама и Джамаль в университетские годы решили встать на путь многоженства, то обещали друг другу, что их моральные устои будут столь крепки, что они никогда не нарушат их разводом. Вместо того чтобы набрать себе гарем, как это сделал его отец, бен Ладен строго следовал требованиям Корана, позволявшего иметь не более четырех жен, к которым следовало относиться с равным вниманием. Но это означало смириться с тем, что Умм Али чувствовала себя глубоко несчастной. Согласно исламским законам дети младше семи лет должны остаться с матерью. По достижении этого возраста дочери должны перейти в дом отца. Сыновья же могли выбрать между отцом и матерью. Старший, восьмилетний Али, решил остаться с матерью. Умм Али забрала всех троих детей и вернулась к родителям в Мекку. Дочери оставались с ней и далее.