Вырвавшийся из рук ахнувшей Баронессы стеклянный шар сверкающим снарядом пронесся до безжалостно твердой мостовой и… со звоном взорвался облаком осколков.
— Шепот! — рявкнула ЧБ. — Убью!
— А чего лицо радостное? — возразил тихушник. — А чего не поймала? Ты же ловкая!
— Уникальная магия… можно было выбрать крутое заклинание, — проскулил Злоба, глядя на растекающийся у их ног подернутый золотой рябью снежный туман. — Мы даже не подготовились!
Озорной Ветерок усмехнулся:
— Шар разбит и выбор сделан…
Вскинув руки, Шепот пронзительно завопил:
— Да пожрет нас праздни-и-и-ик!
Вспышка… и четверка игроков исчезла с узкой улочки. Затих перезвон мистических колокольчиков. Тихо прошелестел над улицей чей-то вроде бы и веселый, а вроде бы и чуток зловещий смех… Недоуменно пискнувшая белка приподнялась на задних лапках и принюхалась, глядя, как медленно тает на камнях белый иней с золотистыми искорками. Резко выскочившая из решетки подросшая хищная косточка лунокса обхватила белку за шею и одним сильным рывком утащила в подземную темень катакомб Альгоры…
— Где мы?! — возопил Шепот, трагично заламывая хребет заскрипевшей снежной сколопендре тридцатого уровня. — В чем смысл бытия?!
— Так… — скорее даже не для спутников и не для себя, а для открывшегося пред ней невероятного пространства, произнесла Черная Баронесса, стоя на краю скалистого обрыва и бесстрашно глядя в разверзнувшуюся у ее ног пропасть.
— Я пластаю реальность на вкусные ломти арбуза, — добавил приткнувшийся рядом коленопреклоненный Злоба, вцепившись побелевшими пальцами в каменный край обрыва. — Я ем, я пью, я утопаю в…
— И грозен шепот тех вершин, — тихо заметил Ветерок, единственный из всей четверки, кто смотрел не вниз, а вверх, и продолжил декламацию:
— Ты не шуми, букашка!
Твои слова ведь как отмашка!
Как рога боевого глас!
Повысил голос? Ударил киркой?
И вот уже трясется склон…
Удар лавины вас снесет!
И в снежной зыби погребет…
— Вот любишь ты нагнетать атмосферу стишками своими! — уже куда тише заметил Шепот, тоже задрав лицо и тут же испуганно округлив глаза. — Елки дремучие, буки падучие! Да над нами…
— Тише, — спокойно молвила лидер клана, и все послушно затихли, но не прекратили оглядываться.
Телепорт забросил клановую четверку на достаточно крутой, но изрезанный узкими террасами горный склон. Снег перемежался здесь каменистыми и травянистыми участками, на некоторых платформах росла чахлая древесная поросль, что пугливо припадала к земле, не смея даже слегка приподнять кроны в месте, где безраздельно царили три стоящие треугольником величественные горные вершины.
— Я не знаю этих гор, — заметил Ветерок, делая шаг к Баронессе. — Не знаю этой местности. А мое любимое чтиво Вальдиры…
— Полнейший иллюстрированный волшебный атлас, — кивнула девушка. — Знаю. Много новых страниц отметил зелеными крестиками?
— Я много где побывал и много кого повидал, — улыбнулся Озорной Ветерок и, крутнувшись на месте, тут же отпрыгнул в сторону, а затем столь же быстро вернулся обратно, полностью оправдывая свой игровой ник. — Но впереди еще немало путешествий. На новогодние каникулы наметил посещение пары южных островов, а затем хочу заглянуть в пещеру Семи Видений.
— Пещера на территории тьмальдов. Мы еще не доросли до таких врагов.
— Да, — вздохнул Ветерок. — Но устоять невозможно. Говорят, что седьмое видение предскажет смерть смотрящего в искристую ледяную пластину видений…
— Ха! Игровую смерть предсказать может даже самый захудалый оракул-выпивоха, — рассмеялась ЧБ. — Хм… мне кажется, или градация монстров…
— Не кажется, — с радостью встрял в их беседу Шепот. — Уровни монстров повышаются через каждые две террасы. А на некоторых платформах всего по одной твари, но…
— По огромной и сильной, — мрачно произнес Пылающая Злоба, поднимаясь с коленей и не отрывая взгляда от расположенной чуть левее и ниже метров на триста невеликой горной террасы, где прохаживался покрытый редкими красными пятнами гигантский полярный медведь. — Кто-нибудь видит уровень того мишки?
Шепот пренебрежительно фыркнул:
— Всего лишь сотый! Справимся!
— А ведь это только начало спуска, — сказала Баронесса, чуть охлаждая пыл рвущихся в бой приключенцев. — Но возможность выбора размеров грядущих проблем радует. А приз вон там? То разноцветье?
— Похоже на новогоднюю ель, — отозвался Ветерок, со щелчком раскладывая длинную позолоченную подзорную трубу и прикладывая ее к глазу. — Хм… там какой-то странный туман. Вижу мелькание разноцветных огней и больше ничего.