— Все мы умрем! — завопил вырвавшийся вперед Озорной Ветерок. — И если умирать — то лучше вот так! Прямо в бою и на бегу! И-и-и-иххха-а-аа! Удар!
Крутнувшись, породив вокруг себя красную волну света, он нанес резкий удар, и рассеченная пополам снежная сколопендра рухнула в снег. А Ветерок уже занес изогнутый меч для следующего удара.
— Стоп! — рявкнула ЧБ. — Просто бежим и уворачиваемся!
— Так лезут же, — изумился Шепот, всаживая пару кинжалов в грудь вставшего на их пути белоснежного восьминогого медведя.
— Лезут и лезут! — поддержал его Злоба, с чьих воздетых рук сорвался фыркающий огненный шар, взорвавшийся в стайке злобно пищащих летучих мышей.
— Не убивать! — повторила Баронесса, и на этот раз она произнесла приказ таким тоном, что возражений больше не последовало. — Сосредоточьтесь! Избегайте ударов! Злоба! Еще лозу мне! Шепот! Чуть в сторону и кидай мне эльфийскую веревку. Ветерок, ты тоже!
— Я не взял!
— Убью! Какой авантюрист без веревки?!
— У меня есть ром, кинжал, свеча и девушка в одном из трактиров — весь набор авантюриста! А еще пара золотых монет в потертом кошеле! И-и-и-иххха-а-аа!
— Пф! — фыркнула ЧБ, швыряя ему конец словно живой веревки, что сама достигла цели. — Смотрите на Боевых Слепней. А затем в другую сторону — на Травников Поднебесья.
Она говорила так спокойно, словно сидела в плюшевом кресле, попивая чай со сливками. Но на самом деле четверка авантюристов бежала с огромной скоростью, устремившись к туманному разноцветью на дне глубокого карьера — почти не приближаясь к нему при этом. Все зависли на стенах — как те самые мухи в меду или песчинки в желтых водах хроноокеана… но было все же одно отличие — за спинами Неспов не грохотала лавина. Как и за спинами еще двух видимых групп…
— Лавина! — первым понял умник Злоба. — И над теми вон нет… и над теми… почему?
— Слепни били перед собой массой! — ответил Шепот. — ЧБ! Ты гений! Точно! Новый Год же — убивать нельзя!
— Нельзя, — кивнула Баронесса и прыгнула в сторону, пропуская мимо удар когтистой лапы.
Пробивший полог защитной ауры арбалетный болт впился ей в плечо, и перед ее глазами побежали строчки о сильнейшем отравлении. Где-то в снежной мути гулко захохотал неизвестный:
— Я ранил Баронессу! Отравил ядом божегада!
— Спасибо, что подсказал, — проворчал Злоба, «всаживая» в обтянутую черной кожей спину девушки разряд целительной молнии. — Жаль, я не хилер… но кое-чего все же могу… и…
— Убирай защиту, Злоба, — крикнула Баронесса, выдергивая из плеча арбалетный болт.
— Спятила?!
— Живо!
— Есть!
Жалобно замигавшая защитная аура спала с их группы и… дно карьера снова начало приближаться.
— Новый Год же! — повторил Ветерок. — Точно! ЧБ — люблю тебя!
— А ну! — ревниво заорал Шепот. — Глава клана священна! На нее только Барсу слюни пускать можно!
— А на Новый Год надо что делать?! — уже куда тише крикнул Озорной Ветерок.
— Подарки распаковывать! — тут же ответил Шепот.
— Вкуснятину большой ложкой кушать!
— Встречаться с семьей и друзьями за одним столом? — предположила Баронесса.
— Делиться! — рявкнул Ветерок. — Надо делиться радостью и поздравлениями! И подарками! Нельзя только брать — надо и отдавать! Праздник же такой!
— Ну ка… — проскользнув между ног огромного йети — и тем самым заставив остальных связанных с ней игроков протащиться следом — она выхватила из поясной сумки пузырек элитного целительного зелья и кинула вынырнувшей из снега ледяной обезьяне. — С Новым Годом! Счастья!
Обезьяна вскинула страшную когтистую лапу, другой поймала брошенное зелье и… застыла, а на ее клыкастой морде расплылась тихая мирная улыбка. Бег авантюристов не ускорился, но дно карьера начало приближаться еще быстрее — чего было нельзя сказать об оставшихся позади других кланах. Группы что есть силы перебирали ногами, летели, скользили на лыжах, совершали огромные прыжки… но оставались на месте, а над нами вздымали ледяные страшные головы грохочущие лавины… Вспышки боевой магии озаряли мрачные ледяные склоны, в довершение всех бед там начал клубиться непроницаемый туман, а они все бежали, стреляли, отбивались, отшвыривали врагов, глотали зелья и стремились быть еще быстрее, еще злее, еще смертоносней в этой погоне за неизвестным там — внизу и впереди…
— Вот так жизнь и проходит мимо, да? — крикнул Ветерок. — Ха! Вечный бег в пылающем обледенелом колесе под названием жизнь! Бьем врагов, обижаем друзей, вечно куда-то спешим, никому не улыбаемся… и даже не живем, все стараясь заработать больше денег и ништяков даже в новогодние семейные праздники…