– Подожди, а как-то ускорить или облегчить нельзя?
– Для нее можно, но мы убьем при этом ребенка, – пояснил Лао. – Любой эффективный для нее препарат – абсолютно смертелен для ребенка, и хотя мне жаль, что при нашем уровне медицины она должна рожать без элементарного обезболивания, ничего нельзя сделать. Что это ты в лице изменился? – Лао покачал головой. – Будешь так психовать и пугать Этель, выгоню и пришлю другого врача. – Он встал и невозмутимо удалился. На самом деле, его удивило отсутствие Диггиррена и то, что потихоньку он увидел в мозгу Этель. Как Советник, он решил заняться небольшим расследованием.
Через два часа схватки у Этель усилились, но толку от этого было мало. Как ни старался Строггорн держать себя в руках, он начал нервничать. Посидев еще какое-то время, внимательно вглядываясь в бледное, в капельках пота, лицо Этель, он решил найти Лао, чтобы тот посмотрел ее еще раз. Строггорн с удовольствием бы увел ее в псевдореальность, но при родах женщин-Вардов было проверено, что это сразу же прекращало схватки. Он нашел Лао и тот, не споря, пошел смотреть Этель.
– Никакого сдвига, – констатировал Лао. – Что-то надо делать, не нравится мне все это. – Они опять разговаривали очень быстро.
– Послушай, а вообще с женщинами-Вардами больше проблем, чем с обычными?
– Больше? – Лао удивленно посмотрел на Строггорна. – Это ты как-то мягко выразился! Да у нас с ними одни проблемы! То – неэффективно, это – смертельно для ребенка. – Он нахмурился. – Этель еще здоровая женщина, а то у нас детская смертность у Вардов выше в несколько раз, чем у всех остальных. Иногда достаточно обычного гриппа – организм начинает защищаться и отправляет ребенка на тот свет.
– Лао, ты мог мне это сказать до ее беременности? Кого-нибудь другого могли бы уговорить.
– Удивляешь ты меня, Строггорн. – Лао грустно посмотрел на него. – Это где же найти такую смелую женщину, которая бы не побоялась родить ребенка от таких чудовищ, как ты и Аолла Вандерлит? Аолла ведь совсем нечеловек, и если о тебе это мало кому известно, но все равно – одного твоего взгляда хватит иным на всю оставшуюся жизнь – то про нее все знают, что на Дорне она настоящее чудовище!
Строггорн сидел совсем потерянный. Себя он не считал чудовищем, но сейчас хорошо представил, что это лишь его личное мнение, а обычные люди должны считать совсем по-другому. Тем более это касалось Аоллы. Этель закричала, до боли сжав руку Строггорна, и Лао поднялся, дожидаясь, когда схватка отойдет.
– Давай ее в операционную. Попробуем один способ, пока еще ребенок жив, – сказал Лао. – Этель, ты курс подготовки Вардов уже прошла?
– Да, а как это может помочь? – Она совсем измучилась и уже была готова на все. – Резать вы не можете – убьете ребенка обезболивающими.
– Это я и без тебя знаю. – Лао помог ей перелечь на операционный стол. – Этель, ты Строггорну доверяешь?
– Как бы иначе бы я пошла на это?
– Хорошо. Тебя учили тело переводить в Многомерность?
– Нет, только теоретически объясняли. Плохо?
– Ничего, сейчас мы тебя этому научим. – Лао встал у нее в изголовье и быстро добавил для Строггорна. – Я сейчас помогу ей перевести тело в Многомерность. Она Вард – должно получиться. Постараемся дойти с ней до пяти измерений. А ты постарайся вытащить ребенка. Понятно? – Он снова стал говорить медленнее. – Девочка, посмотри-ка мне в глаза, только не отвлекайся, сейчас я помогу перевести твое тело в Пятимерность. Сразу предупреждаю, будет неприятно, но боль тут же пройдет.
Этель вгляделась в глаза Лао – его всегда мягкий взгляд стал совершенно нечеловеческим. Она почувствовала, как ее начинает закручивать карусель, вдруг все остановилось, и она ощутила тяжелое тянущее чувство внизу живота, но боль при этом не возникла. Этель боковым зрением видела, как Строггорн медленно пропустил руки внутрь ее тела, и никак не могла понять, как может быть такое.
– Не пугайся, Этель, и лежи спокойно. Твое тело сейчас для Трехмерности не является материальным, – донесся издалека голос Лао. – Ну что, Строггорн, можно вытащить?
– Если удастся захватить, ужасно скользко, а нельзя допустить, чтобы она сорвалась, можно повредить органы Этель при возврате. – Со стороны это было совершенно жуткое зрелище – Строггорн двумя руками, которые легко проникали в тело Этель, что-то делал внутри. Он, наконец, смог захватить ребенка и резким движением вниз вынул его. Девочка сразу закричала, и Лао осторожно начал возвращать тело Этель в реальность, предварительно спросив у Строггорна, можно ли это делать. Тот кивнул и ушел заниматься ребенком. Этель почувствовала, как голова перестала кружиться: вокруг снова был привычный реальный мир.
– Я родила? Или мне показалось? – Она никак не могла поверить, что все так просто, за несколько минут, закончилось.
– Родила. – Лао заканчивал ее обработку. – Очень милая девочка, правда, не твоя.
– Что значит «не моя»? Аолла – не мать, она на Земле не живет, и не морочь мне голову! Ребенка буду воспитывать я.
– Не уверен в этом, Этель. Полчаса назад я разговаривал с Антоном, – сказал Лао, и Этель побледнела. – Ты правильно поняла, с вашим сыном. Я его специально вызвал к себе, чтобы кое-что уточнить. Много интересного узнал от него. Кстати, а давно он знает, что Диг когда-то убил тебя? Мне не хотелось так глубоко забираться в его голову, только чтобы уточнить это. Умный мальчик, он и так послушно ответил на все мои вопросы. Только переживал, что это похоже на донос, но еще больше переживал, что Диггиррен может снова убить тебя, а он – твой сын, очень тебя любит, не хочет этого, – Лао закончил и видел, что Этель только кусает губы и не знает, что отвечать. – В общем, если ты не уладишь все с Диггирреном, даже не надейся, что я ничего не скажу Строггорну и позволю отдать девочку в вашу «милую» семейку, где в любой момент будет смертоубийство. Понятно? – Он переложил ее на носилки и отвез в палату, хотя она и сама была вполне в состоянии дойти.
Лао вышел в коридор. Он уже давно почувствовал Диггиррена, только тот никак не хотел заходить в операционную.
– Родила? – Диг поднял на него глаза. Не надо было лезть к нему в голову, чтобы понять, как он измучен.
– Девочку. Я так понимаю, ты даже не знал, кого она должна родить?
– Не знал. – Диггиррен закрыл глаза.
– Печально все это, Диг. Не знаю, зачем вы живете вместе?
– Думаешь, Этель теперь разведется?
– А это она не хочет? – удивился Лао.
– Почему? Я тоже не хочу, но нельзя же так до бесконечности.
– Боишься не выдержать? – спросил Лао, но Диггиррен ничего не ответил. – Пойдем. Тебе нужно поговорить со Строггорном. Насколько я понял, он плохо проводит психозондирование и нарушает приговор суда. Тебя жалеет, а кончится опять неприятностями.
– Будешь ругать? Мы же совсем не мальчики, Лао.
– А мне плевать на это. Я самый старый из вас и имею некоторые преимущества.
Строггорн отнес девочку к Этель. Обе они спали, а он стоял в дверях и смотрел на них. Диггиррена, когда он это увидел, просто затрясло. Строггорн, почувствовав это, удивленно посмотрел на него.
– Что случилось? – Непонимающе посмотрел он на них.
– Нам нужно поговорить всем троим, пока это плохо не кончилось. – Лао сел в кресло: он был крайне рассержен. – Во-первых, я хочу знать, почему ты плохо проводишь обязательный для Диггиррена психозондаж?
– Как ты узнал? – Строггорн пристально посмотрел на Лао.
– Значит, узнал. Предупреждаю, что потребую замены надзирающего Вард-Хирурга, если не будешь делать в полном объеме.
– Не сердись, Лао. Я уверен, что ничего плохого Диггиррен никому не сделает.
– А я в этом не уверен. А ты сам как считаешь? – Лао глядел на Диггиррена, и тому пришлось говорить правду.
– Я тоже не уверен, – просто ответил он, от чего Строггорн едва не подпрыгнул в кресле.
– А еще хуже, что Антон боится этого. Калечите ребенка и даже не задумываетесь! – добавил Лао.
– Как? – У Диггиррена округлились глаза.
– Просто. Он залез в архив Лингана – ты же знаешь, как тот любит ваших детей, и прочитал твой приговор.