– Ты должен решить, пока маятник ведет отсчет. – Женщина смотрела на Строггорна огромными абсолютно черными, без белков и зрачков, глазами. – Сейчас полночь, и он пробьет для тебя двенадцать раз. Ты ощутишь боль, но не должен кричать. В Любви не кричат. И как бы ты не любил, после десятого удара боль утихнет, и я не смогу вернуть тебя назад.
– Почему вы не сказали об этом раньше? Разве я готов к этому? – закричал Строггорн и услышал, как маятник пробил второй раз.
– Испытание Любви… Оно всегда неожиданно… Никто не может предупредить об этом…
Боль обрушилась на него, но он молчал. После шестого удара Строггорн встал, и Странница подняла на него глаза.
– Я решил вернуться, – сказал Строггорн.
– Несмотря на эту боль? – В ее взгляде было сомнение.
– Несмотря ни на что.
Странница встала, и Гиперпространственная дорога снова возникла перед ним. Она показала рукой, и где-то очень далеко замерцала точка входа.
– Сорок четыре измерения, – сказала Странница. – Не забирайся больше так далеко. Всего четыре шага до тонких измерений, а оттуда нет дороги назад.
Строггорн шел к точке входа. Чудовищная боль терзала его и Гиперболический маятник вел свой отсчет, но это уже было неважно. Пробил двенадцатый раз, и он очутился все в том же коридоре памяти. Но после боли, что Строггорн испытал во вневременье, все это не казалось таким страшным и немыслимым. Он продолжил свой путь, упорно ища то единственное воспоминание, которое, теперь Строггорн был в этом совершенно уверен, могло вернуть ему Анну.
Как только от него затребовали энергию, Диггиррен сразу понял, что Советники очнулись. Сейчас ему не было необходимости смотреть на приборы – он просто почувствовал это. Диг начал со всей доступной ему скоростью перераспределять энергию. Единственное, что беспокоило его, – сколько времени удастся продержаться. Он нисколько не сомневался, что уже чудовищно перегрузил свою нервную систему – страшная боль была тому подтверждением, но все продолжал и продолжал работать. В какой-то момент Диггиррен почувствовал, как кто-то помогает ему, но уже не мог понять кто и почти тут же потерял сознание.
Креил, придя в себя, сразу же забрал управление. Нескольких секунд ему хватило, чтобы увидеть Диггиррена, подключенного на все точки. Необходимо было снять с того совершенно недопустимую для его возраста нагрузку. Он видел, что Диг не пришел после отключения в себя, но тот был жив – и сейчас это было главное.
Строггорн не знал, сколько времени прошло. Он все посылал и посылал импульсы, активизируя память, и, когда, наконец, его собственный пси-образ возник перед ним, не сразу поверил, что нашел.
– Лао, я нашел его, – позвал Строггорн, понимая, что нужна максимально возможная энергия активизации. Он подумал еще о том, как Линган сможет вынести все это, но, как всегда в его долгой жизни, не было выбора.
Они нашли Строггорна и совместными усилиями передавали и передавали энергию. Коридор ослепительно светился, и все они чувствовали, как чисто человеческие эмоции начинают подавлять воспоминания о Дорне. Аолла родилась человеком – вся надежда была на это. Линган и Лао сплели еще одну сеть и начали перераспределять энергию ее ячеек, снова приводя все в равновесие, но в этот момент невероятно сильная нервная система Строггорна не выдержала, и он провалился в темноту.
Сначала родился звук. Кто-то тихо разговаривал, и это причиняло монотонную боль. Потом словно зажгли свет, и Строггорн очнулся. Его окружали стены операционной. Под купол сразу же вошел Креил.
– Ну ты и напугал нас! Разве ты не знаешь, что у тебя не должно быть психотравм? – сказал Креил. Он улыбался.
– Что с ней? – Строггорн облизал пересохшие губы.
– Нет бы спросить, что с ним? – Женщина в красном ворвалась в его мозг, и он с удивлением увидел Аоллу, входящую под купол. Она внимательно всматривалась в его лицо и осторожно беспокойно ощупывала его мозг. Строггорн поморщился, защищаясь. Машина быстро отключалась от его тела.
– У тебя, кажется, при операционной была палата? – спросил Строггорн, слез со стола, и, мельком взглянув на Аоллу, прошлепал босыми ногами мимо нее. Креил изумленно шел за ним, увидев, как у Аоллы мелькнули в глазах слезы. Строггорн не обратил на нее никакого внимания, как будто ее здесь не было.
Он расположился на кровати, накрылся одеялом и закрыл глаза.
– И ты ничего не хочешь спросить? – поинтересовался Креил.
– Аолла ушла? – Строггорн сел на кровати и вслушался, не ощутив ее присутствия.
– Обиделась и ушла, – подтвердил Креил. – Только зачем ты ее обидел? Мог ей хоть что-нибудь сказать.
– Зачем? Чтобы сделать еще больнее? Рассказывай, что здесь было, нам теперь не мешают. – Строггорн откинулся на подушку.
– Ничего хорошего. – Креил сел в кресло. – Ты провалялся без сознания девять дней… Хотя это несущественно. Вот во время операции вы меня чуть не доканали. До сих пор не понимаю, что это было. В какой-то момент вы все были мертвы. По крайней мере, так показали приборы. А потом все опять ожили. Скажи спасибо Дигу, – строго добавил Креил. – А то быть бы вам всем покойниками. Через какое-то время – еще раз умер ты.
– Ты говоришь – все мертвы? Хороший эффект! – Строггорн опять прикрыл глаза. – Извини, спать очень хочется. За много лет хоть один раз. Конечно, очень плохо, что Диг был здесь, но еще хуже, если бы мы умерли. Как всегда – никакого выбора. И что дальше?
– А дальше как ни в чем не бывало вошла Странница. Ужасно ругалась и сказала, что ты ее вытащил черте откуда. Отключила тебя от Машины и занималась тобой. Недолго. С полчаса. Сказала, что будешь долго спать, но все будет хорошо, и ускакала. Больше ничего. Да, еще сказала, что Аолле можно на Дорн не раньше чем через полгода. А то психика очень ослаблена.
– Опять на Дорн? Мы ее еле вытащили оттуда! Неужели снова в это пекло?
– Не знаю я. Это же Странница так сказала. Ищи ее сам и выясняй, почему, – Креил помолчал и добавил: – А что у тебя с Аоллой? Я понимаю, не мое дело, но она так переживала, пока ты был без сознания. Сама-то она на вторые сутки очнулась и сразу к тебе. – Он опять замолчал. – Мне кажется, она любит тебя.
– Это не так. – Строггорн как-то нехорошо усмехнулся. – Аолла не любит меня. Я на этот раз так основательно поковырялся в ее мозгах, что совершенно точно теперь это знаю. Мы с огромным трудом нашли одно-единственное воспоминание обо мне и то, только потому, что оно было очень сильным. Может быть, у нее и были какие-то чувства, но сейчас все уничтожено. А ее чувства теперь – это скоро пройдет, Креил. Мы сделали это искусственно, чтобы уравновесить воспоминания о Дорне.
И впервые за много лет, которые Креил знал Строггорна, он уловил боль, прорвавшуюся сквозь блоки.
– Диг, не прячься! – Строггорн прекрасно ощутил его телепатему: печаль и огонь, отразившийся в серебре.
– Можно? – Диг протиснулся через дверь. – Мне сказали, вы пришли в себя.
– Пришел посмотреть? Все удивляешься, что я живой? – Строггорн все-таки снова открыл глаза.
– Кстати. – Креил строго посмотрел на Дига. – Запомни раз и навсегда. Уж если подключаешься на все точки – делай это как можно быстрее. Во-первых, не так больно, а во-вторых, постепенно – еще больше шансов навредить себе.
– Откуда я мог это знать? – обиделся Диг.
– Ладно, не трогай героя, ему и так досталось, – вступился Строггорн.
– Вижу, вам нужно поговорить, – сказал Креил и ушел в операционную.
Строггорн вопросительно смотрел на Дига, но тот все никак не решался начать.
– Советую высказаться, пока я не уснул.
– Я хотел извиниться. – Диг покраснел, и это отразилось на его телепатеме. – Ну, я понимаю, что не должен был знать все это и… Честное слово, я не знал, что это так… и никогда никому ничего не расскажу… – Он совсем запутался и замолчал. Строггорну и так все было ясно.
– Ладно, брось. У нас слишком часто не бывает выбора. Лучше скажи: очень жалеешь о том, что мы с тобой сделали?