– Смотрела отрешенно и появлялось, – пояснил Линган.
– Попробуем, – Строггорн уставился на точку посреди сферы, и возник белоснежный операционный стол, висящий в полуметре от пола. Строггорн подошел и потрогал его рукой – он был совершенно материальный. – Неплохо получается! Да нам особые изыски не понадобятся. Мне нравится Десятимерность! Думаю, все получится. Недели через две буду оперировать Этель. Немножко нафантазируем оборудование. Жаль только, что нельзя сюда Креила притащить, – ему здесь совсем будет плохо, но обойдемся.
– Рад, что смог тебе помочь. – Улыбнулся Линган.
Строггорн еще несколько часов колдовал в зале, синтезируя аппаратуру, и после этого, довольный, вернулся в нормальное пространство.
Через две недели он снова шел в этот зал в сопровождении Лао и Лингана. Этель лежала на специально сконструированной компактной панели, висевшей в метре от пола и перемещавшейся от малейшего прикосновения. Линган легко, одной рукой, управлял ею. Они тщательно контролировали свои мысли. В Десятимерности и без этого иногда создавались непредвиденные объекты, и провоцировать пространство к синтезу никто не собирался. Обычный человек с неуправляемой психикой сразу бы породил псевдореальный мир, который мгновенно поглотил бы своего создателя, уже никогда не отпуская в реальность. Варды хорошо это знали. Они благополучно добрались до места, и все с облегчением перевели дух.
– Как ты собираешься ее возвращать назад? – спросил Линган. – Она даже не Вард, и это может оказаться непростой задачей. Сейчас ее мозг мертв, где быть – ей без разницы, а если очнется?
– Линган, ты уже ее оживил? – Строггорн посмотрел на него. – Давай, мы будем решать эти проблемы по мере их поступления.
– А что у тебя с руками? Ты их ни разу не вынул из карманов?
– Это лучше тебе не видеть.
– Глупости! Я даже Странницу прекрасно выношу в Естественном Облике, не думаю, что ты выглядишь хуже.
– Хуже. Гибрид человека и нечеловека всегда выглядит хуже, чем просто нечеловек.
– Может быть, – Линган задумался. – Мне уходить? Ты твердо решил, что тебе помогать останется только Лао?
– Да. Она тебе как дочь, и я не хочу, чтобы ты это видел, – объяснил Строггорн.
Линган помог Лао завезти Этель в операционную сферу и, пожелав им удачи, ушел. Строггорн вытащил руки из карманов. Рук больше не было, почти от самого плеча они трансформировались в розоватые щупальца. Строггорн снял рубашку – рукава мешали движению, а Лао подошел и стал грустно рассматривать результат трансформации.
– Как ты только решился на это?
– А что было делать? Мне обещали все вернуть назад.
– Ты настолько доверяешь Креилу и Джону? Они не боги, между прочим. Нет ничего хуже генетической регрессии, особенно если к ней нет врожденной способности, Строггорн.
– Нотации будешь читать или помогать? – Он быстро раскладывал своими щупальцами, многократно распадавшимися в Десятимерности на все более мелкие щупальца, пси-входы и вспомогательное оборудование. Голова Этель была тщательно выбрита, хотя Строггорну было жаль ее красивых каштановых волос. Он уселся в изголовье и вопросительно посмотрел на Лао.
– Твоя задача, чтобы здесь неожиданно не возникла какая-нибудь мерзость и не помешала мне работать. Справишься?
– Конечно. – Лао пожал плечами. – Если ты не возражаешь, я выпью кофе.
– Здесь можно еще и кофе пить?
– Здесь все можно, если нервы крепкие, – донеслись мысли Лао, удобно устроившегося в пси-кресле. Он лишь изредка поглядывал на экран, где своими щупальцами орудовал Строггорн. Часть черепа Этель исчезла, и Строггорн невозмутимо, полагаясь только на свою память, медленно вдвигал пси-вход в ее совершенно незащищенный мозг. Лао подумал, что такими темпами, это растянется на много часов и снова занялся кофе. Изредка он прощупывал пространство в поисках неожиданных гостей. Ему вспомнилось, как Странница однажды случайно синтезировала пантеру, большую черную кошку, и сразу пришлось пожалеть об этом. Пантера сидела напротив него и смотрела на чашку своими желто-зелеными глазами.
– Что у тебя там? – Строггорн уловил присутствие зверя и остановился. – Я же просил меня не отвлекать! Тебе помощь не нужна?
– Нервный ты очень, Строггорн. Это пантера. Она и без меня здесь живет, мы с ней хорошо знакомы. Правда? – спросил он пантеру.
– Правда, – ответила она и зевнула, обнажив острые клыки. – Ты Лао. – Она наклонила голову набок. – Кофе дашь?
– Вам в чашке или блюдце? – уточнил Лао перед синтезом. Пантера выбрала блюдце, и он поставил ей его на пол. Кофе дымился, и она сначала потрогала его лапой, и лишь потом, пригнувшись, заработала языком.
– Давно тебя не видела здесь. Что-то случилось? – одновременно, не поднимая головы, спросила пантера.
– Девушка умерла. Вот он. – Лао кивнул на пси-сферу, – пытается ее вернуть.
– Глупое занятие! – Она подняла голову и посмотрела на Строггорна. – Не знаю его. Кто это?
– Строггорн ван Шер. Советник, – представил Лао.
– Не похож. Другой Облик. Я запомню. Значит, ему можно сюда?
– Ему везде можно. Он, как я.
– Нет. Он совсем другой. Я чувствую. – Она допила кофе, и Лао добавил ей еще.
– Хорошо. Можно понюхать? – Пантера направилась к пси-сфере.
– Строггорн, не мешай ей, пусть нюхает.
– Пока мешают только мне, – возмутился Строггорн. Пантера вошла под сферу и, встав на задние лапы и опираясь передними на операционный стол, обнюхала Этель.
– Будет жить, – уверенно заявила она. – Уже почти жива. – Пантера опустилась на пол и подошла к Лао. – Пора ее искать?
– Сходите, попробуйте, мне будет меньше работы. – Лао сделал себе еще кофе, пантера исчезла. Строггорн почти закончил вводить первый пси-вход – спица не более пяти сантиметров торчала из мозга Этель. Лао вошел под купол посмотреть. Щупальца были многомерными и легко проникали в ткани, не замечая их материальности и свободно достигая нужного места. Строггорн еще раз прощупал место и резко вогнал пси-вход. Тело Этель вздрогнуло, словно от боли.
– Попал? – уточнил Лао.
– Думаю, попал. Видел, как дернулась?
– Интересно, если мертвые так дергаются, упаси Бог когда-нибудь делать это живым.
– Будем надеяться, не придется. – Строггорн взял второй пси-вход. При его установке Этель снова дернулась.
Когда он заканчивал ставить третий, появилась пантера. Строггорн изумленно уставился на призрак, который следовал за ней.
– Это что?
– Астральное тело, – пояснила она. – Лао может соединить, я точно знаю.
– Сумасшедший дом! – Строггорн резким движение поставил третий пси-вход на место. Этель едва не вскрикнула – так всем показалось.
– Теперь отойди. – Лао неторопливо подошел к телу Этель. – Только закрой мозг.
Голова Этель закрылась, не было никаких следов операции.
– Что ты хочешь делать? – Строггорн непонимающе глядел на Лао.
– Совмещать. Тебе же объяснили. – Лао кивнул на пантеру. – Иди сюда. – Он посмотрел на призрак, и от этого жесткого приказа и леденящего взгляда даже Строггорну стало не по себе. Никогда он не видел Лао таким. Строггорн вспомнил, что Лао обладал врожденной способностью распоряжаться в своем втором мире – Многомерности. Призрак послушно подошел и лег на операционный стол, перекрываясь с телом Этель. Строггорн понял, что Лао делает что-то еще, потому что тело Этель вдруг несколько раз дернулось и она открыла глаза. Призрак растаял и сейчас на столе лежало только ее тело.
– Этель, сейчас ты будешь спать, – сказал Лао, и она послушно закрыла глаза. – Сколько встраиваются эти входы?
– Трое суток.
– Хорошо, будем ждать. – Лао вышел из-под купола, и они с пантерой снова занялись кофе, обсуждая какую-то сложную философскую проблему души и тела. Строггорн, ничему не удивляясь, присоединился к ним, уже начиная понимать, что произошло.
– Где вы ее нашли? – уточнил Лао у пантеры, допивавшей кофе.
– На обрыве. Она уже собиралась ускакать на огромном мустанге. Мне бы не догнать их. – Она укоризненно покачала головой. – Зачем вы так затянули ее оживление? Еще пару суток – и полный конец, хоть оперируй, хоть нет… У него будет дочь, – неожиданно добавила пантера. Строггорн вздрогнул.