Некрас еще чуть помялся, но на стул, предложенный подпоручиком, сел. На самый край.
— Ну! Чего молчишь-то? — начал раздражаться гусар.
— Дык эта… Вот.
— Э-э-э, нет! Так дело не пойдет! А как? Вот! Чего-то мы с тобой, старина, давно не выпивали вместе, а? У нас водка-то есть?
— А как жа! — повел плечами денщик, — Как не быть-то? Водка — дело такое… Хлеба может не быть, а водка у гусаров быть должна!
— Вот и тащи. Закуска-то есть какая-нибудь? — развеселился заявлению о важности водки для гусар Юрий.
— Найдем, найдем, чего там… — денщик явно оживился и выскочил из кабинета.
Через некоторое время стол, с которого были поспешно убраны бумаги, оказался накрыт негусто, но вполне «достатошно»: полуштоф «зеленоголовки», тарелка с пирогами и вареной телятиной, свежий ноздреватый хлеб, нарезанный крупными кусками, моченые яблоки в глубокой тарелке и скибки соленого арбуза.
— Ну что же… Давай, старина, за нас и за удачу! — Плещеев поднял лафитник, присмотрелся к прозрачности напитка и, выдохнув, бодро принял на грудь.
Водка была хороша и в меру прохладна, проскочила соколом!
— И-эх! Хороша, злодейка! — Юрий занюхал хлебом и вгрызся в смачный кусок мяса, размышляя, что совсем он опошлился как гусар: водку уж и не помнил, когда последний раз пил: все больше вино или — что реже — коньяк.
«Правильно писал поэт-гусар: «Жомини, да Жомини! А о водке — ни полслова!».
Некрас свою порцию «казенки» принял, не торопясь, медленно вытянул до капли, смакуя, и закусывать не спешил: блюл себя и выказывал гусарский опыт и зрелость личности.
— Ну так что там у тебя, Некрас? — пропустив по второй, подошел к сути разговора Юрий.
Некрас ободрился «допингом», и потому уже излагал более внятно:
— Ездил я тут на строительство наше. То ись, домом новым поинтересоваться… И вот что подумал: вам же все равно там кухарка будет потребна, правда ведь?
— Ну так — понятно! — пожал плечами Плещеев, и сам призадумался:
«А ведь старик прав! Там не только кухарка будет потребна. Там и горничная будет нужна, и дворник. Кучер-конюх еще — не взваливать же эти обязанности на нукеров? Да и Некрас староват уже все эти обязанности в одного тянуть! Как говорил кот-экономист, «опять расходы непредвиденные!».
Хотя расходы как раз-таки предвидеть было можно. И даже — нужно, но Юрий почему-то об этом до сих пор не подумал.
— Так вот… Я о чем? А что, если Авдотью к нам взять, а? Кухарит она — дай бог каждому, вам вроде ж нравится, как она готовит? — продолжил Некрас.
— Х-м-м… А она что же — согласится уйти отсюда? — удивился Юрий.
— Эх, ваш-бродь! Вам, конечно, дела местные вовсе не интересны, но… Все больше по службе уезжаете и не замечаете тутошних перемен…
— Да? А что за перемены тутошние случились? — опешил гусар.
— Ну дык… Перемены, они такие, ага. Пашка-то… Она ж хозяйкой себя почувствовала, да. Нет, так-то и правильно — она сейчас и есть хозяйка в доме, но вот… Нос-то задрала, прямо барыней себя несет.
— Да ты что?! — поразился Плещеев, — А я и не заметил! Ишь как! Дай человеку власть и, как говорится — почувствуйте разницу.
Денщик кивнул:
— А я о чем?! Дуньку-то шпынять начала: то ей не так, это — не эдак! И ведь вроде же — столько лет вместе прожили, обходились как-то, а вот — гляди-ка ты!
Плещеев припомнил, что Пашу он уже не видел порядком, а уж про это самое — давно уж забыл, когда оно было. Но вот животик у бывшей горничной уже явно виден!
— Нет, так-то я и не против… — задумался Юрий, — А с новой хозяйкой-то — не поругаемся, если кухарку забирать затеем? Нам здесь еще несколько месяцев куковать: в доме-то только отделка началась, и мебели вовсе нет.
— Так, я и не говорю, что вот — прямо завтра. Да и не будем Пашке ничего говорить, пусть пока идет как идет! — предложил денщик.
— Ну и ладно тогда! — согласился подпоручик, — Еще что есть, или все — можно просто выпивать в свое удовольствие?
— Ну как… — почесал затылок Некрас, — Еще — оно есть, только вот…
— Ты не мямли, давай, говори мне все как есть! — построжел голосом гусар.
«Лучше горькая, но правда, чем приятная, но лесть!».
— Эта… Мож я и неправ, но… Сдается мне, что Влас, шаромыжник этот, ту самую Пашку охаживает! — насупившись, взглянул из-под бровей денщик.
— Во как! — поразился Юрий, — Наш пострел везде поспел?!
— Ну! — обреченно кивнул Некрас.
— Однако…
С приходом холодов нукеров все же пришлось переселять: в конюшне было уже не «айс»! К удовлетворению Плещеева, Захар и Паша согласились пустить нукеров в свой бывший домик, на хозяйской половине ограды. А что — дополнительные рублики никогда лишними не будут!