«Да и слышали ли что в том ауле? Версты полторы здесь верных. Да и бой с криками и выстрелами происходил внутри двора, меж стен домов, сараев. И деревья еще вокруг! Может, и не слышали. Только это не значит, что погони не будет! Следов мы оставили — массу! И не следует надеяться, что у горцев не найдется следопытов. Найдут, пройдут по следам, поймут, куда направились, и… Догонят! Только вот вопрос — как быстро? Поэтому поспешать нам надо, поспешать! Чем дальше уедем, тем меньше вероятности нападения. Там земли сванов, туда не сунутся. Или — сунутся? Могут! Тут и деньги, тут и англичанин, за которого этот род по головке не погладят. Но будет лучше, если они нас догонят уже ближе к крепости. Там свои, там можно надеяться на подмогу! А они, преследователи эти, будут все дальше от своей земли. То есть — уверенности меньше, опаски — больше. И времени пройдет побольше, злость уляжется!».
До кошары дотянули, когда уже совсем стемнело. И вымотала же эта дорога Плещеева — как бы не больше самого нападения! Проводник вел их другой, кружной дорогой, более приемлемой для передвижения верховых. Пару раз Юрий подлечивал и Никиту, и охотника, но сама дорога, тряска, жара — сводили напрочь все его старания. Оба были живы, но… Может выживут, а может и нет. Тут бы покоя раненым, ухода хорошего, а не вот это все! Всю дорогу и сам Плещеев, и те из казаков и охотников, кто был не ранен, прошли пехом. Да и легкораненые — также, что тоже самочувствия им не поправило.
Казаки взвода поддержки встретили их приветственными окликами еще из секретов, а потом, когда зашли в лагерь, то хоть и сдерживаемыми, но радостными возгласами:
— А неплохо казачки за зипунами сходили! Вона как! Сколь лошадей, да все навьючены! Ох и удачливы же, казачени!
Несколько сбил радость встречавших вид погибших. Но — ненадолго! Для этих людей смерть была подругой близкой, практически — родственницей, частенько заглядывающей то в одну, то в другую хату.
Удачно же получилось разыграть нехитрый спектакль с якобы неожиданной для всех смертью «рыжего». Тут еще и хорунжий подошел, полюбопытствовать — за кем это их отправляли? Плещеев вполне себе… Судя по реакции окружающих! Вполне себе артистично разыграл ошеломление и последующий гнев от вида мертвого англичанина, распутанного из мешковины и веревок.
«Тут и правда — когда этот головорез успел-то? Я специально не следил, но он же вроде и вообще не подходил к лошади, на которой везли англичанина!».
— Как так? Когда? Какого хрена и кто недосмотрел? — разорялся подпоручик, а Подшивалов с понурым видом бубнил, что, дескать: «виноват», «недосмотрели», «сам не знаю, как вышло!». Умело поддакивал Ефиму и Нелюбин, изображая огорчение и вину.
Даже хорунжий, чуть повременив, придержал Юрия за руку и постарался успокоить:
— Вы, господин подпоручик, не убивайтесь так-то. Чего уж там, все смертны, все под господом ходим. Да и попятнали же его изрядно, вон сколько повязок на его раны извели!
Подшивалов, кивая головой, пояснил:
— Рубился как черт! Двоих наших срубил. Как его взять-то было, без ран ежели?
Услышав про двоих убитых англичанином, казаки заворчали, загомонили чуть поодаль:
— И хрен с ним! Собаке — собачья смерть! Поделом басурманину! А ваш-бродь-то — осерчал.
Кто-то негромко, но ехидно поддакнул:
— Видать, орденок господину поручику посулили. А тут, вишь, как — мимо награда просвистела!
Пока расседлывали и разгружали лошадей, Ефим на пару с Макаром рассказывали хорунжему, как прошло дело. Плещеев сидел тут же, курил трубку с хмурым видом и в разговор не встревал.
— Сколько? Больше трех десятков их было? — удивлялся хорунжий, — Так это вы еще легко отделались — только четверых потеряли. Раненые? А что раненые? Выздоровеют, а кто — нет, значит не судьба! Все под богом ходим.
Юрий, не подавая вида, прислушивался к разговору:
— Больше пяти тысяч? Х-м-м… неплохо! Богатый род у горцев был. Да ведь и прочих трофеев же — вона сколько! — совсем уж довольно кивал хорунжий.
«Ага… Как объяснил Ефим — казакам взвода тоже по полдоли с добычи положено. Это потому как в деле не участвовали. А если бы довелось рубиться — то полная доля каждому! Вот и доволен хорунжий — и целы все в его взводе, и прибыток будет!».
— Ладно! Выступать будем еще затемно. Надо поужинать да спать ложится! — решил разогнать всех Плещеев, — С этим, с британцем, что будем делать? Повезем или тут закопаем?
Хорунжий почесал ус:
— С одной стороны — надо бы везти! А то скажут еще, что и вовсе его упустили…
— А с другой стороны! — влез Макар, — Он завоняет уже завтра к вечеру! Одно дело своих на погребение везти, другое дело… Падаль всякую с собой таскать, нюхать ее! Мое слово — похоронить завтра с утра пораньше, да и дело с концом!