Лугс повернулся к Вин, продолжающей всхлипывать на откидной койке:
— Так значит, айгонцы вели себя с Вами уважительно?
— Не айгонцы, — поправила Вин, подняв на командира покрасневшие глаза. — Это пантиане. Динга мог с ними разговаривать…
Лугс сильно сомневался, что здесь могли очутиться варвары Запроливья, равно и в том, что покойный бортинженер знал пантианский язык. Скорее всего, просто дурил бедной простушке голову. Но если эти туземцы настроены миролюбиво, можно попытаться договориться…
— Хорошо, пантиане, — Лугс всем видом выражал благожелательное терпение. — Так что же они всё-таки хотели? Только, прошу, не говорите ничего про конусы!
— Динга сказал, что пантиане хотят вернуться на Гиганду…
— Ну, мы все в этом заинтересованы, — криво усмехнулся командир. — Но может, их устроит кое-что из наших вещей или запасов? Нам ведь все равно будет не на чем всё это везти. Можно нанять носильщиков хотя бы до края котловины? И почему, в конце концов, действительно не взять их вождя с собой на Гиганду, у нас ведь есть теперь на корабле свободное место.
* * *После молчаливого ужина Вин продолжала лить слезы, а Бак бренчал на осиротевшей шестиструнке, печально напевая под нос:
Давай полетим на Айгон, Подружек себе там найдем, Веселых подружек — разумных лягушек, Встревожим мы их водоем…Жалко, конечно, жалко веселого балагура Дингу. Да и несправедливо возлагать на покойника всю вину. Ответственность в любом случае лежит на командире. Это он должен был добиться беспрекословного выполнения своих распоряжений. Что поделать, время такое. Раньше было проще, люди сами цеплялись друг за друга в пирамиду, и никому бы в голову не пришло хоть в чем-то перечить вышестоящему, каждый знал свое место. Вот при Тоце Воителе был бы он, Лугс, например, хозяином замка, Баг — его оруженосцем, Хэнг — допустим, кем-то вроде управляющего, Динга, скажем, — конюхом или кузнецом, Вин — поварихой или, нет, знахаркой. И ни у кого не было бы сомнения, кто здесь главный.
А сейчас! Во-первых, все вдруг стали благородными. Даже у Бага — дворянский титул, даром, что из мужиков, и вот уже ему так просто ничего не скажи. С Дингой и Вин — изволь соблюдать политкорректность, уважать права женщин и этнических меньшинств! А с Хэнгом и сам задумаешься — кому кого слушать? Чувствуется в штурмане такое, будто он тебя на две головы выше и только из вежливости этого не показывает. К тому же, вообще, кто в космонавтике важнее — пилот или ракетчик? В начале как было: в кабине ничего не трогать, расчет траектории и дистанционное управление из Центра. Ручное управление только если автоматика даст сбой. Да и сейчас — в пределах видимости сам маневрируй, а чуть подальше — решает ЦУП или штурман.
Нет, всё зло от прогресса, а вернее — от войны, будь она неладна! Если б не имперская угроза, не нужны были бы все эти ракетометы, бомбовозы и подводные лодки. Не надо было бы строить оружейные заводы, открывать для простолюдинов школы, вдалбливать в них грамоту себе на голову. Научить крутить болты и чертежи читать хватает и полугода, за пять лет готовят инженера, за восемь — конструктора, но чтобы стать настоящим мастером — мало и трех поколений! Нет смысла в учебе без благородства сознания. Что это с позволения за «дворянство духа», если у него, извините, нет нравственного стрежня, поколений предков за спиной?! Мало накормить голодных и дать заработок бедным. Самая страшная нищета — нищета духовная! Вот и завершилась «Эра разума» Большой войной и Великой Смутой.
Вот тогда «люди мысли» ужаснулись ими же созданному просвещенному холопу и позвали на помощь благородное сословие. А сейчас опять всё возвращается на круги свои, только и слышно: «Не может Алайское герцогство выиграть космическую гонку без широчайшей интеллектуализации общества». В общем — догоним и перегоним Империю по охвату масс политехническим образованием! Чернь с кольями и вилами в руках можно было не бояться, справились и с холопами, взявшимися за винтовки и пулеметы, но что делать с мужичьем, которое доберется до стратегических ракет и орбитальных лазеров?
До подобных рассуждений Лугс дошел, конечно, не сразу. Вырос-то он во вполне «прогрессивной» аристократической семье, что половину дохода расходовала на благотворительность — от основания провинциальных университетов до раздачи бесплатных книжек в приютах. Перед Малой войной Герцогство переживало расцвет науки и культуры, Алай сравнялся по блеску с главными городами метрополии. Растущее могущество подхлестывало амбиции, в экваториальных землях основывали всё новые колонии. Это вело к столкновению с Империей, и весь алайский народ, от придворных до самых низов, был охвачен патриотическим подъемом. «Не отдадим крысоедам устье Тары!»