– Хорошо, раз с этим мы определились, то, может быть, теперь решим, что возможно предложить этому Зеллосу? – поспешил лидер аристократии перейти на следующую тему, пока король не передумал и не пересмотрел столь выгодный для него, маркиза Боулроба, состав посольства.
– Да… – чуть рассеянно кивнул король. И начался торг, кто, что, сколько и за какие услуги готов предложить. Разумеется, после окончания Совета Боулроб сам проинструктирует Рэйвена… как и Его Величество.
Во дворе королевского замка царила оживлённая суета. Походные сундуки крепились к каретам, седлались лошади, проверялись сложенные в обозные телеги запасы. Капитан Королевской Гвардии задумчиво наблюдал за происходящим, неосознанно потирая кольцо на своём пальце. Он тоже сегодня уезжал из столицы с половиной отряда, вновь оставляя короля без своей охраны. Так было нужно. Пусть его люди тоже видели Мастера Зеллоса и могли его опознать, но только он общался с чародеем лично и только его будут хоть как-то слушать принц и маркиз Рэйвен. И всё равно упрямое беспокойство не покидало сердце мужчины.
«Лучше бы я поехал один… – в очередной раз вспыхнула внутри мрачная мысль. – Если маркизу удастся склонить Мастера Зеллоса к союзу с Дворянской фракцией – это будет катастрофа для Его Величества. Принц Занак тоже себе на уме, и совсем не факт, что он поддержит замыслы отца, особенно если Элиас найдёт, что ему предложить».
Мысли воина были прерваны ощущением чужого взгляда. Как оказалось, к нему и в самом деле направлялась группа выдающихся людей.
– Капитан Газеф, – поздоровалась предводительница отряда Синей Розы – одного из двух отрядов авантюристов адамантового ранга на всё королевство.
– Леди Лакьюс, – поклонился воин прекрасной зеленоглазой девушке и её спутницам. Все члены отряда Синей Розы были женщинами, и все они сейчас стояли перед ним.
– Нас наняли для охраны делегации, но как я понимаю, нашим главным противником может стать тот самый чародей, к которому мы направляемся, – сразу перешла к делу златовласая воительница. – Вы видели его в деле, не расскажете более подробно? Чего нам ожидать и как лучше планировать бой?
– При всём уважении к вашим талантам… – мужчина серьёзно глянул в глаза каждой из стоящих перед ним женщин, – в таком случае я попытаюсь его задержать… хотя бы на десять секунд, а вам нужно будет бежать.
– Он настолько силён? – недоверчиво спросила невысокая девушка с полностью закрытым маской лицом.
– Скажу прямо, я полностью уверен, что даже напади мы на него все вместе, у нас не будет и шанса на победу. Даже со всеми пятью Сокровищами Королевства и всеми моими людьми… – Газеф осёкся. – Нет, со всеми людьми, достойными адамантового ранга, в королевстве, мы сможем его только задержать.
– О!.. – протянула огромного роста воительница в тяжёлой броне. – И что такое могло заставить самого Газефа Строноффа вести такие разговоры? Ты только не обижайся, но я как-то иначе представляла себе самого известного воина королевства, – добавила Гагаран, складывая толстые, как ствол дерева, руки на груди. – Что такого ты видел, чтобы лепетать про бегство, как зелёный девственник из ополчения?
– Хм, – губы мужчины тронула улыбка. – Вы уже знаете, что я видел, как он расправился с Писанием Солнечного Света, но чего вы не знаете, это того, что перед боем он наложил на мой отряд несколько усиливающих и защитных заклинаний.
– Массовые заклинания поддержки? – миниатюрная женщина в алом капюшоне со скрытым маской лицом, казалось, нахмурилась под этой самой маской. – Он должен быть не меньше пятого, а то и шестого круга магии. Ты это имеешь в виду?
– Нет, хотя и это тоже… – Стронофф замолчал, собираясь с мыслями.
– Ну? Что дальше? – нетерпеливо поторопила его Ивилаи.
– Эй, не гони коней, Коротышка, видишь же, что мужчине нужно подумать, – с доброй усмешкой осадила её Гагаран.
– Кого ты назвала коротышкой, Тупая Башка? – ничуть не стесняясь почти тройной разницы в росте, угрожающе сжала кулак носительница маски.
– Последний из эффектов исчез только вчера, – пресекая нарождающийся спор, сообщил Газеф.
– Прости… я не совсем поняла? – наклонила голову вбок Лакьюс Алвэйн Дейл Аиндра.
– Нет, вы поняли правильно, – вздохнул капитан гвардии. – Он наложил чуть меньше десятка заклинаний на весь мой отряд у деревни Карн. Не только на людей, но и на лошадей. Это было больше недели назад. Когда же мы прибыли в столицу, большинство заклинаний ещё работали. Я не очень хорошо разбираюсь в магии, по большей части все мои знания только о том, как сражаться с магами, но даже я знаю, что усиливающие эффекты магии редко работают больше нескольких минут, почти ничем не отличаясь в этом от специальных боевых навыков. Надеюсь, что ошибаюсь, но я уверен, что Мастер Зеллос намного сильнее Флудера Парадина из Империи, он находится на уровне Демонов-Богов.