— Я хотел сделать это на террасе отеля «Риц», — Алан взял мою руку. Мои пальцы были ледяными и всё еще испачканы в дорожной пыли, но его это не смутило. — Но здесь, в этой грязи и под дождем, это даже символичнее. Ты пыталась быть никем, Касси. Но ты — моя.
Он медленно, с наслаждающейся медлительностью, натянул кольцо на мой безымянный палец. Холодный металл плотно обхватил кожу, словно золотой капкан. Тяжелый камень оттягивал руку книзу, напоминая о том, что теперь я принадлежу ему официально.
— Мы не будем менять имена, — он наклонился к моему уху, его дыхание опалило кожу. — Зачем? Я хочу, чтобы весь мир знал, что Касси вернулась к своему мужу. Я хочу видеть зависть в глазах каждого, кто думал, что ты смогла от меня уйти.
Он поднял мою руку с кольцом к своим губам и поцеловал костяшки пальцев, не сводя с меня пристального, властного взгляда.
— Теперь ты моя невеста, — прошептал он. — И на этот раз свадьба будет такой, что ты не сможешь сбежать даже в своих мыслях.
Машина плавно притормозила у роскошного особняка за коваными воротами. Я посмотрела на кольцо — оно сверкало так ярко, что резало глаза. Моя «свобода» закончилась здесь, на кожаном сиденье этого автомобиля, под звуки закрывающихся замков.
Алан оставил меня одну в спальне, которую он называл «нашей», хотя она больше походила на стерильный зал музея. Тяжелые портьеры, огромная кровать и гнетущая тишина, которую нарушало только мое прерывистое дыхание.
Как только дверь за ним закрылась и я услышала сухой, окончательный щелчок замка снаружи, я набросилась на это проклятое кольцо.
— Снимись... Ну же! — я тянула его со всей силы, до боли в суставах, смазывая палец собственной слюной и мылом из ванной.
Кольцо словно вросло в плоть. Металл не просто плотно прилегал — он казался живым, пульсирующим в такт моему испуганному сердцу. Наконец, сдирая кожу в кровь, я сорвала его. Тяжелый бриллиант упал на ковер, не издав ни звука. Я смотрела на него с ненавистью. В этом камне была заперта вся моя сломленная жизнь.
Я подбежала к окну. Створки распахнулись с трудом, впуская в комнату сырой ночной воздух. Я размахнулась и швырнула кольцо в темноту сада, в сторону лабиринта из подстриженных кустов. Я видела, как оно сверкнуло в свете луны, описывая дугу.
Оно упало точно на дорожку из белого гравия.
И тут я замерла. Прямо под моим окном стоял Алан. Он не ушел к себе. Он стоял, закинув голову и глядя на меня, будто ждал этого жеста. Кольцо приземлилось прямо у его начищенных туфель.
Алан медленно опустил взгляд. Его движения были тягучими, лишенными суеты. Он наклонился, поднял кольцо и поднес его к лицу, разглядывая камень, словно тот был какой-то диковинкой. Затем он поднял голову. Наши взгляды встретились.
На его лице расцвела та самая ухмылка — холодная, торжествующая, лишенная малейшего удивления. Он не злился. Он выглядел как человек, который наблюдает за забавным, но предсказуемым фокусом. Алан слегка поклонился мне, зажал кольцо в кулаке и не спеша скрылся в тени дома.
Я в ужасе захлопнула окно и отпрянула вглубь комнаты. Сердце колотилось в горле. Я посмотрела на свою левую руку...
Крик застрял у меня в груди.
На моем безымянном пальце, на том самом месте, где кожа была содрана и кровоточила, снова сидело кольцо. Бриллиант «Слеза Эос» холодно мерцал в полумраке спальни. Металл был ледяным, как будто его только что принесли с улицы, а на камне еще дрожала капля дождя.
Оно вернулось. Само. Беззвучно.
Я поняла всё в ту же секунду. Это не просто украшение и не просто магия — это его воля, воплощенная в материи. От Алана нельзя было откупиться, от него нельзя было убежать, и от его «подарков» невозможно было избавиться.
За дверью послышались размеренные шаги. Они остановились прямо у моей спальни.
— Тебе идет этот камень, Касси, — раздался его голос из-за запертой двери, тихий и вибрирующий. — Не стоит его выбрасывать. Оно всегда знает, где его хозяйка.
35 глава